"Потому, что они животные", - пропел голос.
Он чувствовал прикосновение их лапок на ногах, они пытались опрокинуть его. И он знал, если они подберутся к лицу достаточно близко, они разорвут его на части, вгрызутся в его уязвимые зеленые глаза.
"Они умные..."
Хьюланн почувствовал, как кто-то выбирается из виноградных лоз и карабкается вверх по его ноге. Он легко отшвырнул тварь. И попытался убежать, но тут же обнаружил, что его ноги проскальзывают между лозами, проваливаются в норы, где тварь поджидает его...
Он упал и покатился, еле-еле высвободив ногу. По лицу текла кровь; в тот краткий миг, когда он упал, в него успели вонзиться звериные когти.
"Бежать некуда. Они везде. Наоли нужно осознать это. Бежать невозможно, потому что звери последуют за наоли, куда бы он ни пошел".
Медленно-медленно он начал осознавать, что звери в виноградных лозах на самом деле не звери, а люди. Фазисная система в десятки раз увеличила его страх и снабдила картинами его же ужаса.
"Единственное, что молено сделать, - это уничтожить их, или они уничтожат тебя".
Хьюланн понял, что у него в руках огнемет. Он направил его на виноград.
Желто-розовое пламя метнулось вперед, вспыхнуло среди ветвей и листьев.
Звери внизу пронзительно завизжали.
Горящие, они выскакивали наружу.
И умирали.
Но зеленые лозы не горели; наоли разрушил только то, что должен был разрушить.
А звери исполняли танец смерти на пылающих лапках, их горящие языки, глаза превращались в уголь, затем стали пепельно-серыми...
Хьюланн же наслаждался. Он улыбался. Хохотал...
...и вдруг все стихло.
Он задохнулся. Желудки свело судорогой. Однако сну психологической настройки не хватило мощи, чтобы нейтрализовать ту правду, которую он узнал. Люди не были злобными врагами их расы. Они, в сущности, такие же миролюбивые, как и наоли. И все, что требовалось сделать, - это стравить Охотников с земными астронавтами. А простые граждане обеих сторон со своими хрупкими жизнями мирно сосуществовали бы друг с другом.
"Сон был твоим последним шансом, - сказал Доканил по Фазисной системе. - Я противился этому. Но остальные думали, что тебя можно достать".
Хьюланн ничего не ответил. Он открыл дверь, и его стошнило на песок. Когда оба желудка очистились, он понял, что голос Доканила все еще звучит в его мозгу. "Я иду, Хьюланн".
"Пожалуйста..."
"Я знаю, где ты. Я иду".
Хьюланн разорвал контакт с Фазисной системой. И почувствовал, что постарел на семьсот лет за эти последние дни. Он был пустым, как статуэтка из дутого стекла, и ничего больше.
