Таш распрямилась, и плед упал на пол. Она пристально смотрела на Брента.
— Правда? Надо же, сочувствую…
Брент поднял бровь.
— Моей потере? — он улыбнулся.
Таш хотела сказать что-то еще, но замолчала, поняв, что Брент дразнит ее.
— Ну да, ну да. — Она улыбнулась и подняла плед, на этот раз накинув его на плечи.
На какое-то время снова повисло молчание, затем Таш его прервала:
— Расскажи, что ты помнишь.
Брент нахмурился. Она хотела услышать о его детстве? Что именно ее интересовало? Он, конечно, мог бы рассказать о неотступно преследовавшем его воспоминании, связанном с этим домиком на дереве, только это вряд ли было бы уместно.
— А конкретнее?
— Ты ведь знал мою маму, так? Расскажи, что ты помнишь о ней.
Ах вот оно что!
Перед глазами Брента проплыли мириады образов из прошлого — он крутил и вертел их так и эдак, разглядывая словно картинки в калейдоскопе, пытаясь найти тот единственный рисунок, который лучше всего отображал бы характер Джули.
— Помню, как однажды мы отправились на пляж Бэллз-Бич, через неделю после того, как она сдала выпускные экзамены в школе. Мы с Грейс и Даг с Джули.
— Ты и папу моего знал? — прервала его Таш.
Брент кивнул:
— Мы с Грейс встречались уже около полугода, когда появился Даг. — Брент заметил, как по щеке Таш поползла слеза, и она смахнула ее. — Она была так счастлива в тот день. Школа позади. Она упивалась свободой. Все повторяла: «Поверить не могу, я свободна!» Она плюхнулась на песок и катилась боком до самого океана. — Брент улыбнулся, вспомнив, какую радость Джули доставляла Дагу, прыгая и бегая вокруг него в своем крошечном бикини. — Вода была ледяная, но она, не раздумывая, нырнула в нее. Ее оттуда было за уши не вытащить.
Таш улыбнулась сквозь слезы:
— Она любила океан.
— Ага. Это точно, — снова кивнул Брент.
— Говорила, если выиграем в лотерею, купим дом на самом берегу. — Она снова вытерла слезу. — А папа тоже купался в тот день? Вообще-то ему никогда это особенно не нравилось.
В голосе Таш звучало нетерпение. Ее желание узнать как можно больше о прошлом было столь ощутимым, что у Брента даже в горле пересохло. Он усмехнулся:
— Окунулся разок. А вообще, ему просто нравилось разглядывать твою маму в бикини.
Таш сморщила нос, изображая отвращение, и коротко произнесла: «Фу!» Но затем у нее вырвался смешок.
— Он всегда был ненормальным.
Она снова засмеялась, и Брент — вслед за ней. Когда смех утих, он решил совершить вылазку во вражеский стан.
— Знаешь, Грейс и другие твои тети и дяди, да и бабушка с дедушкой тоже могли бы многое тебе рассказать…
