— С ребятами из школы.
— А имена у них есть?
Таш поджала губы:
— Просто ребята. Друзья.
Грейс сделала глубокий вдох, стараясь сохранять спокойствие.
— Тринни, Симона и Джустина?
Таш покачала головой:
— Новые друзья.
Беспокойство Грейс начало усиливаться. После возвращения в город Таш избегала своих прежних друзей. Это вызывало тревогу — старые друзья были одной из причин, по которым Грейс решила привезти детей обратно в Мельбурн.
— Если захочешь пойти в кино в следующие выходные, мы обязательно что-нибудь придумаем. Только сначала я должна познакомиться с твоими друзьями и узнать, на чем вы туда поедете. И еще мне нужны телефоны их родителей.
На лице Таш отразилось такое недоверие, как будто Грейс попросила предоставить ей справки о несудимости, выданные полицией, и результаты анализов мочи на содержание наркотиков.
— Да это же идиотизм! — возопила Таш. У нее на глазах навернулись слезы. — Мама меня отпустила бы.
У Грейс перехватило дыхание от такого обвинения. Она почувствовала, как ей на плечо легла теплая рука, которая скользнула вверх по шее и остановилась на затылке. Грейс обернулась и увидела Брента, с сочувствием смотревшего на нее. Она почти забыла, что он стоял рядом.
Почти забыла, что вокруг было полно людей, которые занимались уборкой и старались не слушать их с Таш разговора. Но внезапно воцарившаяся тишина была красноречивее всяких слов.
Грейс посмотрела на племянницу, и ее сердце сжалось, когда по лицу Таш заструились слезы.
— Мы обе знаем, что это не так, Наташа.
— Да откуда тебе это знать?! — закричала Таш. — Тебя никогда не было рядом!
— Наташа! — воскликнула Триш, пораженная этим выпадом.
Девочка виновато посмотрела на бабушку, а затем снова перевела взгляд на Грейс.
— Ладно, забудь, — прорычала она, смахивая слезы резкими движениями. — Проехали. — Она сорвалась с места и вихрем промчалась мимо них, направляясь в сторону домика на дереве.
Грейс повернулась было, чтобы побежать за ней, но Брент остановил ее.
— Подожди, пусть успокоится, — сказал он тоном, не терпящим возражений.
Грейс всю трясло от этой стычки, от ядовитого обвинения, брошенного племянницей в ее адрес.
— Но ведь она плачет. Мне так больно видеть ее слезы. — В ее глазах читалось страдание.
— Знаю, — сказал Брент, поглаживая большим пальцем ее предплечье. — Просто дай ей немного побыть одной. Полчаса. А потом поговоришь с ней.
— Он прав, дорогая, — заметила Триш.
Грейс знала, что они оба правы, но все равно хотела пойти к Таш.
