Шарик выбрался на волейбольную площадку и сообщил о своем открытии.
И тогда Крыс, сидевший до сих пор в засаде, понял, что пришла пора действовать.
Он достал пузырек с ядом. Обмакнул иглу. На ее кончике повисла большая черная капля, в которой крохотной точкой отразилась луна. Крыс взял в зубы иглу, осторожно выскользнул из укрытия и пополз на четвереньках, прячась в тени дерева. Фалды фрака, как два черных хвоста, волочились за ним.
Шарик, Иван Иванович и Тимофей заглядывали в подземный ход. Они стояли спиной к злодею.
Крыс приготовился сделать последний бросок и вдруг наткнулся на Воробья, который стряхивал с себя песок, приговаривая:
— Нет, ты понял! Хи-хи! Никогда так не смея… Он увидел Крыса.
Он увидел Крыса и от изумления сел на хвост. Кого угодно могла испугать эта оскаленная морда с каплей яда, дрожащей на кончике иглы!
Крыс медленно вынул из пасти оружие и тихо произнес:
— Молчи, убью. Николай машинально кивнул.
Крыс оскалился, что должно было обозначать улыбку.
И только в этот момент Николай понял, куда крадется эта зловещая фигура.
…Нет таких, которые ничего не боятся. Каждый чего-нибудь да опасается. То ли темноты. То ли воды. То ли какой-нибудь там змейки. И это понятно всем. Смелость не в том, чтобы ничего не бояться. Смелость — это способность преодолеть свой страх.
И Николай преодолел!
Больше того, он сообразил, что нужно сделать!
Он зачерпнул крыльями песок и швырнул в морду Крысу! Потом — фр-р — взмыл свечой в воздух и закричал:
— Берегись!
Крыс понял, что его единственное спасение — это подземный ход. Выставив перед собой смертоносное оружие, он сломя голову кинулся на прорыв. Но Шарик выбежал ему навстречу, ловко подставил ножку и уже через секунду сидел на злодее верхом, приставив к его виску пистолет.
— Больно! — захрипел Крыс. — Сдаюсь же, сдаюсь! Лежачего не бьют!
— Встать! — скомандовал Шарик. — Лапы за голову!
Крыс сложил лапы на затылке, и сыщик вывернул карманы краденого фрака. На землю упал пузырек с надписью «Яд».
Преступник угрюмо смотрел на вещественное доказательство. От Крыса пахло точно так же, как из подземного хода. Связь одного с другим была несомненной.
— Ну что, — промолвил сыщик, — господин… как вас там называют? Будем в молчанку играть или рассказывать?
Крыс молчал.
— Считаю до трех, — продолжал Шарик, — раз…
Будем рассказывать, — поспешно сказал Крыс.
