Саэко купила у индийца три бриллианта и была уверена, что из окна автомобиля она увидит другие подобные лавки, однако была разочарована, глядя на эти непрерывные ряды домов, которые стояли как крепости вдоль дороги. Она слышала, что Малакка это город ушедших на покой миллионеров, и ожидала найти здесь много ювелирных магазинов.
— Поехала назад, — приказала Саэко, вспомнив о художнике, оставшемся на холме.
Когда они приближались к мосту, то увидели стоящую посередине дороги машину. Почти все местные автомашины были реквизированы и использовались важными чинами японской оккупационной армии. Машина была «кадиллак» новейшей марки, и Саэко заинтересовалась её пассажирами.
Шофёр в это время менял колесо с проколотой шиной, а пассажиры стояли на краю дороги в тени деревьев. Среди них были молодой морской офицер в летней форме и мужчина средних лет в гражданской одежде в шляпе. Они также внимательно наблюдали за машиной Саэко.
— Остановись, Дулла! — неожиданно сказала Саэко.
От поднятой пыли господин в штатском отвернулся, придерживая шляпу. Им оказался капитан 1-го ранга Усиги, офицер штаба военно-морской базы в Селетаре, которого Саэко видела ранее в своём ресторане. Он произвёл тогда впечатление сдержанного и некоммуникабельного человека, как бы стремящегося сохранить достоинство старшего штабного офицера.
— Прокол? — спросила Саэко.
Капитан уставился на неё жёстким деревянным взглядом:
— А вы зачем сюда приехали? — Саэко почувствовала неприятный тон вопроса.
— Я никогда не была в Малакке и попросила художника из пропагандистского отдела показать мне город.
— Осмотр достопримечательностей?
— Да. О, привет, — с улыбкой поклонилась она сопровождавшему капитана в роли адъютанта молодому лейтенанту, выпускнику Токийского императорского университета, с которым она была хорошо знакома.
— Сейчас не время для осмотра достопримечательностей. А где сопровождающий?
— Он сейчас работает. — Капитан по-прежнему стоял как деревянный столб.
— Итак, вы сегодня намерены вернуться в Сингапур?
— Да, у меня ведь ресторан.
Однако всё ли в порядке с машиной? Если у вас срочное дело, то можете воспользоваться моей.
— Нет, это не столь важно. Однако одной машиной ночью ехать опасно, так как мы получили информацию о странных вещах, происходящих в районе Джохор. Поэтому вам лучше поспешить с возвращением или где-нибудь подождать нас, чтобы ехать затем вместе.
— А что может случиться? — с невинным испугом на лице спросила Саэко, впервые успешно вызвав улыбку на лице капитана.
