Мама повезла нас в школу. Мы подъехали к начальной школе Мэдисон (начальное образование в США начинается с шести лет и заканчивается чаще всего восьмым классом), где я учился, и я вышел из машины.
— Мэтт, — посмотрела на меня мама, — куда это ты собрался? Садись обратно!
— Я пошёл в школу, — объяснил я. — Думаю, ты не будешь возражать? — пошутил я.
— До свидания, мама, — прощебетала Пам.
Они с Грегом поцеловали маму и выпорхнули из машины. И понеслись к школе.
— Довольно валять дурака, Мэтт, — сказала мама. — Так я опоздаю на работу.
Я сел в машину. Мама проехала ещё пару миль и остановилась… перед средней школой.
— Ну вот, Мэтт, — сказала она, — выходи.
Я чуть не задохнулся. Средняя школа!
— Но я же не могу учиться в средней школе! — запротестовал я.
— Что с тобой сегодня? — Мама потянулась через переднее сиденье и открыла дверцу. — Выходи же!
Пришлось выйти. Выбора у меня не было.
— Хорошего тебе дня! — сказала мама и уехала.
Я бросил на эту школу один-единственный взгляд и понял, что хорошего дня у меня не будет.
Зазвонил звонок. Большие незнакомые ребята потянулись к школьному зданию.
— Давай, парень, поворачивайся, — подтолкнул меня к дверям учитель.
У меня подвело живот. Это напоминало первый день в школе — миллион лет назад.
Я чуть не застонал. Ну как я могу идти в среднюю школу! Я ведь только в седьмом классе!
Я шёл по коридору вместе с сотней других ребят. Куда же мне теперь, с беспокойством думал я. Мне даже неизвестно, в каком я классе.
Здоровенный парень в футбольной куртке подошёл ко мне и в упор посмотрел на меня.
— Хм, привет, — промямлил я.
Что это за парень?
Он не шелохнулся. И не сказал ни слова. Просто стоял нос к носу со мной.
— Хм, послушай, — начал я. — Я забыл, в какой класс мне идти. Ты не знаешь, где тут учат ребят… ну… моего возраста?
Большой, очень большой парень открыл рот:
— Ты, дрянной паршивец, — пробормотал он, — вот теперь я поквитаюсь с тобой за вчерашнее.
— За вчерашнее? — У меня заколотилось сердце. О чём это он говорит? — Я что-то сделал тебе? Этого не может быть. Меня вчера здесь не было.
Он положил свои громадные лапы мне на плечи и сжал их.
— Ой! — вскрикнул я.
— Сегодня после школы, — медленно проговорил парень, — ты своё получишь.
Он отпустил меня и медленно пошёл по коридору с таким видом, будто был хозяином всей школы.
Я с перепугу юркнул в первый попавшийся класс и сел за последний стол.
Перед доской появилась высокая женщина с тёмными вьющимися волосами.
