Глава 3
ХОЛОП
Жил Митька вовсе недалеко, верстах в трех от родной деревеньки. Только иной раз верно говорят: близок локоть, да не укусишь.
А получилось так.
И прежде в доме Якова Позднева лишнего не было, однако и голодом не сидели. А в этот год к весне, что ни обед или ужин - хлеба на столе все менее, а щи да каша все жиже.
Треньке, как младшему, понятно, лучший кусок. Но не таков Тренька человек, чтобы тот кусок съесть в одиночку.
Испечет бабка для него блины, Тренька сердится:
- Отчего мне одному?
- Тебе расти надо, - говорит бабушка.
- Л Митьке нетто не надо? - возражает Тренька. - Глянь, тощий какой.
За обедом дед ворчит:
- Разве ноне праздник, блинов напекли? Экий неразумный народ.
Скоро не то что блинов - куска хлеба не будет.
Прав оказался дед.
Сели как-то раз обедать. Мать поставила на стол миску пшенной каши и виновато, будто она тому причиной, сказала:
- Хлеба нету. Мука кончилась...
Дед длинную седую бороду вперед выставил:
- Другие не лучше живут. Авось и мы не помрем.
Однако плохая еда без хлеба. Тренька из-за стола вылез, кажись, голоднее, чем был.
Дальше - хуже.
Гречу, пшено, овсянку - все подъели.
Отощал Тренька. Бабкины блины во сне стали видеться.
Митька принялся ставить силки на зайцев. Только не глупы они, зайцы-то. Редко возвращался Митька с добычей.
Солнышко стало припекать. Снег сошел. Настало время пахать да сеять. А как пахать, коли лошадь прошлым летом еще околела? И что сеять, когда все зерно давным-давно перемололи на муку и съели?
Однажды дед объявил:
- Завтра пойдем на поклон к государю-батюшке князю Петру Васильевичу.
- И мы с Митькой... - запросился Тренька.
Дед с отцом переглянулись:
- Митька пойдет. Ты дома останешься.
- И я хочу... - заныл Тренька.
Глянул на него дед черными запавшими глазами - осекся Тренька.
Мать забеспокоилась:
- Митеньку-то к чему? Чего попусту будет ноги бить?
Не удостоил дед ответом.
Проснулся наутро Тренька - печь не топится. И даром, что весна на дворе - студно в избе. Прислушался, а в углу будто дитя малое всхлипывает. Удивился Тренька: откуда в избе малому дитяте взяться?
Подполз к краю полатей, видит, в красном углу перед иконами теплится желтый огонек. А на полу мать распласталась, земные поклоны бьет.
Причитает сквозь слезы:
- Господи, помоги...
Тренька кувырком с полатей.
- Ты чего, маманя? Аль обидел кто? Так мы его с Митькой...
У матери слезы пуще прежнего. Обняла Треньку.
- Заступник мой...
