За столом сидели дед с отцом и дядька Никола. Чуть в стороне от них Митька. Тренька,по своей слезной мольбе в избе оставленный, притулился с краешку. Бабушка подле печки возилась с горшками.
Держали совет. По словам дядьки Николы, выходило, что платить долги Рытову серебряными гривнами никак нельзя. Начнет допытываться: откуда взяли, не на его ли земле нашли. А при чем тут земля его, царем года три как пожалованная, коли гривны те, поди, лет более ста назад захоронены?
Дед с разумными словами согласился. А дядька Никола продолжал:
- Поеду я на торжище в Новгород, будто бы продавать зерно для денежного рытовского оброку. Там часть гривен поменяю на нынешние деньги. А вернувшись, объявлю всем, встретил родственника дальнего, который от тяжелого недуга на руках у меня помер и все свои деньги мне да сестре моей отказал.
Дед заметил:
- Другого, пожалуй, не придумаешь. Только одному тебе, Николка, ехать негоже. Всякое в дороге может случиться: и люди разбойные встретиться, и люди ратные, тех разбойников не лучше.
Дядька Никола спорить не стал.
- Вестимо, вдвоем сподручнее. Кто вторым-то поедет?
Треньку как шилом пониже спины кольнуло.
- Я! - вскочил.
Дед на Треньку сурово посмотрел:
- За дверь хочешь?
Обиделся Тренька, засопел. Пробормотал сердито:
- Кабы не мы с Урваном, поехали бы вы сейчас, как же...
Дед сухую, легкую ладонь Треньке на голову положил, будто прощения просил за строгие слова.
- Дорога, Терентий, по нынешним временам - взрослому мужику в опаску.
- А мы с Урваном! Он в обиду небось не даст!
Покачал дед головой:
- Нет, Терентий, вы с Урваном свою долю исполнили. Остальное дозволь нам.
Вздохнул Тренька:
- Ладно уж. Только, коли понадобимся, кликните.
Дядька Никола руками развел:
- Как же иначе! Непременно.
- Так вот, - повел прерванную речь дед. - Я для такого дела стар. А сдается мне, даже двоих в этакий путь отправлять не след. Посему ехать надобно с Николкой и тебе, Яков, - к Тренькиному отцу обернулся, - и тебе, Димитрий.
Беспокойно загремела в печи ухватом бабушка. Впервой подала голос:
- Ой, мужики, чует мое сердце, не к добру затея. Будь они неладны, те железки! Должно, не обошлось тут без нечистой силы...
Однако бабушку слушать никто не стал и решено было поступить подедову. Тренькиной матери и тетке Настасье, жене дядьки Николы, вовсе ничего не сказали. Чтобы лишних слез не было. Зерно поедут, мол, мужики продавать на рынок новгородский, дабы заплатить денежный оброк сыну боярскому Рытову.
