Бабка вытерла взмокший дедов лоб полотенцем:
- Что уж теперь, после драки-то...
- Нет, мать. Драка-то, похоже, только начинается. - И гостю: - Справно ли твой хозяин живет?
- Попроще, нежели князь, однако жаловаться грех, - ответствовал с достоинством рытовский посланец.
- А отчего людей сманивает?
- Кто тебя, мил человек, сманивает? Сказано же, дадены царем Иваном Васильевичем верному слуге Ивану Матвеевичу земли немалые с угодьями лесными, лугами...
- Деревень, дворов много ли?
Помедлил рытовский приказчик, словно раздумывая: продолжать ли разговор аль закончить. Сказал-таки:
- Деревень да сел - шесть. Дворов в них - более нолуста. - И уколол, не стерпел: - Сколько курей да поросят в каждом дворе - не считал.
- Прости, государь, старика, - вступилась бабушка. - Отец его на этой земле родился. А кошка и та к своему месту привыкает.
Приказчик чуть голову наклонил: понимаю, дескать.
А дед, вновь глаза открыв, негромко, но внятно молвил:
- Трудно родные места покидать. Однако обманул меня, старика, князь жестоко. Нарушил свое слово. Да забыл, видать, что люди мы, слава богу, вольные. Потому передай Иван Матвеевичу, согласны мы, коли пожелает, переехать на его земли. Николе же, - в сторону родича глаза ми повел, самому решать, с нами ехать, здесь ли оставаться.
Замолчал дед.
Тренькина мать в голос заплакала. Тренька носом шмыгнул: нрав дед, не бросать же в беде Митьку, словно шелудивого пса, хоть и вправду па собаку меняй был.
Дядька Никола сокрушенно головой покрутил.
- Куда же я вас одних отпущу...
Тренькина мать - брату в ноги. А тот:
- Эх, Степанида, не так мечталось. Из одного хомута в другой лезем.
И будет ли он легче да свободнее?
Трофим, приказчик рытовский, тех слов ровно не слышал. Промолчал.
В окошко, за которым ранние сумерки сгущались, глядел.
Глава 8
ПРИЕХАЛИ!
Две семьи свез Иван Матвеевич Рытов у князя Петра Васильевича Боровского на Юрьев день. Гневался тот, как никогда прежде. Ьлце бы, ему, князю рода старинного и богатого, пришлось уступить худородному дворянину. Однако понимал князь - не следует наживать врага в человеке, что милостью пользуется у царя. Оттого с честью и ласкою проводил ненавистного Ивана Рытова. На прощание даже расцеловались троекратно хозяин с гостем. Друзья закадычные, да и только!
Ускакал Рытов с собаками и людьми своими, прихватив Митьку. А новые рытовские крестьяне на подводах потянулись следом.
Громыхают телеги по мерзлой земле, чуть припорошенной снегом.
