Реальность встретила Рамерика дружелюбно устойчивой и безопасной каменной стеной, на которую он с готовностью оперся. Не устояв и секунды, владыка Кальтиринта медленно сполз вниз. Измождено прикрыв глаза, он расплел мирно спящий в спальне Зеркальный Образ и переправил в свои покои так и оставшийся без работы Гэрииндеим.
— С благополучным возвращением, владыка! — Заботливые руки с осторожным благоговением опустили на плечи теплый плед.
— Арлет? — Аурелиус с неохотой приоткрыл левый глаз. — Ты что здесь делаешь?
— Для меня большая честь приветствовать владыку Кальтиринта после его долгого отсутствия.
— Как ты узнал?
— Прошу прощения, владыка. Вы придерживаетесь слишком высокого мнения о моей ничтожной персоне. Я при всем желании не мог разгадать секреты вашего мастерского плетения.
— Догадался, значит.
— Насколько верна мне память, владыка никогда не позволяет себе участвовать в официальных церемониях приема гостей больше, чем того требует минимум императорского этикета.
— Знал. И не попытался поднять восстание. Почему?
— Владыка в любом случае сумеет подавить любой бунт.
— Это понятно, но неужели тебе даже мысль не пришла о том, что стоит попытаться?
— Как можно, владыка? Я не знаю ни одного лирена, более достойного занимать трон империи Кальтиринт. Мне не хватит дня, чтобы только перечислить те благие деяния, что вы совершили за пять лет просветленного правления.
Аурелиус на минуту задумался.
— Спасибо, Арлет. Спасибо, что за те же пять лет ни разу мне не солгал.
— Что владыка желает после долгого странствия? — С поклоном спросил старец.
— Что желает владыка? — Куда бодрее усмехнулся Рамерик. — Владыка желает горячей ванны. И пирожных с орехами. Много пирожных.
— Я уже отдал приказ. Пожалуйста, извольте пройти в свои покои.
— Чудно! И, да, чуть не забыл. Никаких приемов завтра. Я и так перевыполнил все мыслимые нормы за два месяца. На год вперед.
— Слушаюсь, владыка Аурелиус.
— Если ты сейчас же не перестанешь погружаться в трансовое состояние, я все-таки поселю тебя вместе с Омией в одной комнате на сотню нермт.
— И, тем самым, нарушишь четыре пункта стандарта ЖС-38Ц5? Ну-ну.
Лэйкер закатил глаза и демонстративно уставился на почти пустую воздушную трассу девятого транспортного уровня. Довольная маленькой победой, я вновь закрыла глаза в попытке поймать проворно ускользающий образ текландтского псевдомира. На этот раз вообще без результата. Тогда я просто расслабилась в «желе» повторяющего все контуры тела кресла.
