— Не помню… Помню только, что… чудовища.
Инспектор стукнул себя по колену.
— Одно и то же у всех! В раннем детстве на мгновение появляется некто, предостерегающий от знаков беды — а на самом деле о них извещающий, — затем несколько ночей ребенку снятся чудовища, а потом все проходит. В сознании остается только символ, означающий несчастье. Ни о какой судьбе и речи нет! Вы понимаете? Понимаете?!
— Не очень… — признался Генрих.
— Кто-то за всем этим стоит! Кто-то таким образом стравливает людей. Словно хочет, чтобы они сами уничтожали друг друга! Своими руками! С детства готовит их к конфликту, исходом которого должна стать смерть.
— Но кто? И зачем???
— Я не знаю. Могу только догадываться.
— Продолжайте. Пожалуйста…
— Я не верю, что людям такое под силу.
— То есть… Тогда кто же это?
— Кто-то другой. Не люди.
— Но если не люди, то кто?! Чудовища из снов?
— Я не знаю… Это еще предстоит выяснить.
— Так какова же ИХ цель?!
— Опять таки могу только предположить. ОНИ хотят таким образом уничтожить человечество. Или существенно ослабить. Возможно, чтобы занять наше место в этом мире. Но, повторяю, это все из области догадок. Никогда бы не подумал, что могу всерьез размышлять о таких фантастических вещах… Но пока у меня нет другого объяснения. Собственно говоря, и это ничем не подтверждено.
— Так что же получается??? ТАКОЕ происходит со всеми людьми на свете??? — воскликнул Генрих.
— У меня нет ответа на ваш вопрос, — сказал инспектор. — Не буду же я подходить ко всем подряд, вопрошая — а есть ли у вас знак беды!
— А… а вы сами? У вас есть знак?
Инспектор пристально посмотрел на Генриха.
— Есть, — ответил он. — Если хотите знать, вы первый, кому я все это открываю.
— Почему именно мне?
— Потому что я хочу видеть в вас союзника, а не врага.
— А почему вы должны видеть во мне врага?! — в голосе Генриха вновь прорезалась паника. Из недр сознания выплыла леденящая душу догадка.
— Хотите увидеть мой знак беды? — сказал инспектор вместо ответа.
— Хочу!
— Он у вас на руке…
Целую вечность заняло у Генриха перевести взгляд на след от ожога на его левой руке. Все страхи последних дней объединились в один гигантский Страх, и этот Страх взорвался в его голове. Генрих ступил за грань… За которой есть только всепоглощающий ужас. И нет разума… Генрих медленно встал.
— Что вы делаете? Вы с ума сошли! — вскричал инспектор и тоже поднялся.
— Не подходите ко мне, — холодным тоном предупредил Генрих.
— Говорю же, я не желаю вам зла. Кто бы ОНИ ни были, со мной у них номер не пройдет — я не собираюсь видеть в вас врага! Наоборот, предлагаю вам присоединиться ко мне, и мы вместе будем бороться! Отдайте мне пистолет.
