— У меня запаска есть, — успокоил Нгубиев. — И лебедка. Сейчас зацепим за дерево и вытащим на дорогу.
— Погоди, Петя. — Вася поднял указательный палец и прислушался. Напрягся и Плахов.
— Бегут! — услышал Игорь.
— Уже близко, — кивнул Рогов.
— Успеем? — тревожно спросил Петруха.
— Ни хрена! — заорал Уваров, оглянувшись назад. — Бегемоты чертовы!
Из-за поворота дороги, потрясая в воздухе копьями, показались неутомимые бакубонги. Увидев свою «дичь», они разразились победными воплями.
— Давай в лес! — заорал Нгубиев и подал пример остальным.
«…Нас не догонят, нас не догонят, нас не догонят…»
Вася летел, не разбирая дороги, стараясь не упустить из виду мелькающую впереди пятнистую спину Игоря, одетого в камуфляжную футболку. Бегать Рогов никогда не умел и сейчас на чем свет стоит клял себя за то, что не уделял должного внимания своей общефизической подготовке. Он вспомнил каждую бутылку пива, проставленную начспорту главка за нормальные оценки в полугодовых зачетках, вспомнил Егорова, который в Москве на конкурсе лучших работников органов уличил его в подлоге результатов соревнований. Вася задыхался, цеплялся за острые колючки и вдруг понял, что не видит перед собой спины Игоря.
Вопли дикарей становились все громче. Неожиданно плеча Рогова коснулась чья-то ладонь. Вася вздрогнул на ходу и уже хотел упасть и сделать подсечку противнику, но успокоился, услышав над ухом прерывистый голос Нгубиева:
— В-в-в-а-ся, где н-наши?
— Т-там, — выдохнул Рогов и махнул рукой вперед.
Они побежали вместе. Бакубонги, казалось, не знали усталости, что и понятно — дикаря ноги кормят. На Васю вдруг навалилось странное безразличие ко всему происходящему. Дыхание сбилось, а ноги, сбитые о корни растений, стали предательски заплетаться. Он ждал, когда откроется второе дыхание, но оно предательски не открывалось.
Неожиданно он почувствовал, что его нога повисла в воздухе, потеряв опору, в груди что-то звонко екнуло — и Вася провалился в пустоту…
Время замедлилось, и Рогов почувствовал, как медленно падает куда-то вниз, различая при этом самые мелкие детали: беспечного паучка, ползущего по своим делам, бледный корень, торчащий из земли, как рука мертвеца. Глухой сильный удар вернул Рогова к реальности, и он понял, что находится в глубокой яме, а рядом с ним, раскинув руки, лицом вниз лежит Петруха.
— Петя, живой? — Вася затормошил вождя за плечо.
Нгубиев зашевелился, охнул и сел на корточки.
— Попали мы под раздачу, — подытожил он забег на длинную дистанцию.
