— Похоже. — Рогов увидел, как над краем ямы показались черные лица преследователей. Бакубонги нацелили на добычу копья, переговариваясь между собой на зловещем гортанном наречии.
«Какая несправедливость, — промелькнула у Рогова мысль, — я, офицер милиции цивилизованного государства, должен умереть от копья каких-то необразованных туземцев… Нонсенс! Скажи мне кто такое месяц назад…»
Рядом с пленниками на дно ямы упал конец толстой веревки. Их приглашали подняться наверх.
Уваров, несмотря на крупное телосложение, заметно вырвался вперед, намного обогнав Игоря, отставшего от него уже минут через пять. Звуки погони затихли позади, и Никита остановился, оперся о корявое дерево и нагнулся, жадно глотая ртом влажный лесной воздух.
Через минуту показался Плахов. Он упал на землю, оглянулся назад и, тяжело дыша, спросил:
— Наши где?
— Сзади бежали… Должны вот-вот быть…
Игорь отдышался и вслушался в окружающие звуки. Африканская саванна звучала именно так, как должна звучать африканская саванна, — никаких посторонних звуков, кроме громкого сопения Никиты. Ну, еще рычание хищников где-то впереди.
— Нету их… И бегемотов тоже не слышно…
— Оторвались, — облегченно выдохнул Уваров и, распрямив спину, громко охнул.
— Ты чего?
— Поясница стрельнула, — пояснил Уваров, прижав руку к филейному месту, — главное, чтобы не скрутило…
— Только этого не хватало. — Плахов поднялся с земли. — Пошли.
Они двинулись в обратном направлении, осторожно выглядывая из-за каждого куста. Где-то внутри в них стали просыпаться древние инстинкты выживания.
Убедившись, что погоня отстала, Игорь сложил руки рупором и тихонько позвал:
— Вася! Петя!
Саванна ответила шелестом травы.
— Игорек, иди сюда, — позвал Уваров.
Плахов увидел, что Никита стоит на краю глубокой ямы, рядом с которой раскиданы большие листья папоротника, служившие, видимо, маскировкой.
Трава вокруг ямы была сильно утоптана, и на мягкой земле опера заметили отпечатки босых ног.
— Смотри, — показал пальцем Уваров. — Там, внизу…
Игорь осторожно приблизился к краю и увидел на дне ямы маленький желтый баллончик с черным комаром на боку — антималярийный спрей Васи.
— Попали, пацаны, — вздохнул Уваров. — Здесь их и повязали…
— Дрянь дело, — мрачно изрек Плахов, не отводя взгляда от проклятого баллончика.
— Перестрелять бы их всех, бегемотов драных.
— Надо в полицию звонить, — предложил Плахов.
— Ага, сейчас только автомат найдем… Лучше уж бойцов Петькиных поднять — он же их вождь, пускай отбивают.
