– А когда будет?
– Не знаю. Оставьте письмо и деньги, я передам.
– Нет. Я сама должна передать. Особенно письмо. Лично в руки.
Лицо женщины осталось непроницаемым.
– Он тут не живет, адреса его я не знаю.
– А он в субботу не заходил? Мы с ним договаривались встретиться, но я не смогла прийти.
Нина Петровна неопределенно пожала плечами. Моя вдохновенная ложь ее ни капельки не тронула и не вызвала на откровенность.
– Я знаю, что у него возникли некоторые неприятности. Это из-за перстня, – я внимательно наблюдала за реакцией своей немногословной собеседницы. И мне показалось, что при упоминании о перстне у нее в глазах промелькнул испуг.
– За Петей следили два парня, одинаково одетых. Они к вам, наверное, заходили?
Упоминание о «близнецах» вывело Нину Петровну из себя:
– Я ничего не знаю, милая девушка, о делах своего сына. И не хочу неприятностей на свою голову. Могу вам сказать лишь одно: перстня в моем доме нет и быть не может. Его уже искали. Вам лучше уйти, – и закрыла дверь.
Вот так. Стратег Танька Иванова получила щелчок по носу. И поделом. Не надо считать себя умнее других людей.
Я стояла на лестничной площадке, как оплеванная. Чувство справедливого гнева прямо-таки распирало меня. Я от досады с силой хрястнула кулаком по стене шахты лифта и надавила кнопку вызова. Кабина пришла в движение.
И тут открылась дверь, вновь выпустив поток уже знакомых мне запахов.
– Девушка, зайдите ко мне, – тихонько позвал меня Павел Семенович.
* * *
Холостяцкое жилище Павла Семеновича выглядело довольно убого. Оборванные обои свисали грязными клочьями. В углах скопилась черная от копоти паутина. Облезлый пол, лет десять не видавший кисти.
В углу прихожки на старой меховой подстилке, свернувшись калачиком, дремала собачонка, вероятно, самое родное существо Павла Семеновича. По стенам без всякого риска для своей жизни разгуливали тараканы всех мастей и размеров.
Меня невольно передернуло.
Павел Семенович заметил мой непроизвольный жест и успокоил меня:
– Не бойтесь. Они же не кусаются.
Это я и сама знаю.
– Есть хорошие средства… – начала я, но хозяин квартиры перебил меня.
– А зачем? Тараканов все не любят, – забормотал Павел Семенович по пути на кухню. – А почему, спрашивается? Конечно, они существа неприятные. И экологическое равновесие Земли не нарушится, если они вдруг исчезнут. Вот если бы мухи исчезли, тогда бы вся планета была завалена трупами. Без них нельзя. А без тараканов можно. Пользы от них никакой абсолютно.
