— Да, так случается, — согласился он. — Я знаю многих людей, которые нашли себя в достаточно зрелом возрасте.
Когда он начал рассказывать о них, Кресси поняла, что впервые встретила мужчину, слушать которого доставляет ей настоящее удовольствие. Обычно ее поклонники говорили о машинах, спорте, телевизионных программах, о жизни политиков и высших должностных лиц страны. Кресси слушала их из чистой вежливости и без всякого интереса. С Николасом все было совсем по-другому. Кресси чувствовала, что, если бы он говорил без остановки лет сто, она могла бы слушать его, затаив дыхание. А он ее? Вот в чем вопрос.
* * *
Николас остался ждать в зале для посетителей больницы, а Кресси пошла узнать, готова ли мисс Дэкстер принять гостя.
— Еще бы, давай его сюда.
— Я купила тебе новое белье. Не хочешь переодеться?
— Молодому человеку наверняка наплевать, как я одета, так что останусь в чем есть. Но все равно спасибо, это мило с твоей стороны, Крессида. Завтра я обязательно поменяю сорочку, а то больничное белье слишком уж смахивает на саван, для которого я еще не созрела.
Кресси приоткрыла двери палаты. В коридоре она увидела Николаса, читающего старый журнал. Кресси кивком предложила ему войти.
Когда он оказался в палате, Кресси представила его. Он встал по другую сторону кровати и взял больную за руку. Поддастся ли Кейт его обаянию? — гадала Кресси. Или разочаруется? Судя по книгам, написанным в молодые годы, она считала своим долгом ненавидеть мужчин. С другой стороны, очевидно, она испытывала совершенно другие чувства к юноше, изображенному на фотографиях, иначе не стала бы хранить его письма.
У Кресси отлегло от сердца, когда она увидела, что Николас и Кейт поладили. Выяснилось, что Кейт когда-то была пионером туризма — очень давно, когда для девушки было совершенно безопасно путешествовать одной по всей Европе, ловя попутные машины. В своих походах она дошла до Катманду еще до нашествия туда хиппи, а также побывала в Гойе, когда никто еще знать не знал об этом месте.
В палату внесли поднос с больничным ужином. Николас, взглянув на него, сказал:
— Выглядит не очень аппетитно. Здесь за углом есть ресторан, где мы с Кресси собирались перекусить, — пожалуй, я пойду и закажу три ужина. Это не займет более получаса.
Когда он удалился, Кейт сказала:
— Были времена, когда подобное авторитарное поведение очень злило меня. Сейчас же я смотрю на это совсем по-другому. Беда моя в том, что я воспитывалась отцом, который считал, что мужчины — это боги, а женщины — их рабыни. Только в сорок пять лет я смогла без предубеждения взглянуть на мужчин.
