Уже в середине мая 1938 г. Ариас начал выполнять боевые вылеты в составе 4-й АЭ, действовавшей, в основном, в районе Валенсии. В числе своих успехов того периода он приводит (без точного указания даты) успешный перехват в составе звена разведчика Do 17, который, якобы, удалось сбить в р-не Лериды. По документам, единственный похожий эпизод имел место 14 мая, когда 7 И-16 действительно перехватили разведчик Do17, сопровождаемый парой «мессеров». «Дорнье» был поврежден, но ушел на свою территорию.
5 июля во время прикрытия девяти СБ в р-не Кампильо-Вильястар-Кубла в самолет командира 21-й истребительной авиагруппы Эдуардо Клаудина (Eduardo Claudin Moncala) попал зенитный снаряд крупного калибра, отчего И-16 буквально «разбило в мелкие брызги». После этого трагического события командиром группы стал М. Сарауса, а А. Ариас принял 4-ю АЭ. В своей книге он описывает этот эпизод. Правда, относит его к 6 июля и к тому же называет Э. Клаудина комэском, а Сараусу – командиром группы. По документам, все наоборот.
В апреле 1938 г. французы пропустили в Испанию крупную партию советского оружия, включая 31 И-16 тип 10. Поступившие «Супермоскас» имели массу недостатков, включая частые отказы моторов М-25В, из-за чего разбились, минимум, 2-ЗтакихИ-16. Испанцам удалось радикально решить проблему, установив на большинство этих машин контрабандно купленные в США двигатели Wright-Cyclone 1820 F-54. После такой модернизации И-16 набирали высоту 5000 м за 5 мин и разгонялись на ней до 480 км/ч. Получился истребитель, превосходивший по летным данным даже Bf-109B. Но американских моторов было всего 24 штуки – слишком мало для того, чтобы перехватить инициативу в воздушных боях… Американизированными «Супермоскас» располагала только 4-я эскадрилья, часть 3-й, также их использовали комэски и, возможно, некоторые командиры звеньев. Позднее самолеты 4-й АЭ получили простейшее кислородное оборудование – баллон со шлангом и с целлулоидным мундштуком вместо маски, за что пилотов именовали «сосунками». Ариас в своей книге пишет о получении новых И-16 как-то мимоходом.
В июне 1938 г. в Испанию прибыла крайняя группа из 34 советских летчиков- истребителей, составивших две эскадрильи И-16. 5-й стал командовать ст. л-т Сергей Грицевец *. Ариас пишет, что у него с С. Грицевцом сложились дружеские отношения, несколько раз доходившие до совместного распития «полбанки» (имея в виду, кувшин-другой местного вина). Вспоминает Ариас и о меховом летном шлеме, подаренном ему Грицевцом.
