Это было чуточку нелепо, потому что уважение и почет он завоевал как раз благодаря Галерее Слейтер. Именно она стала свидетельством его вкуса, его истинной значимости, и все это благодаря мне. Мало кто слышал о Люциусе Слейтере при Рут. При мне он стал известен почти как коронованная особа. Да, я приобретала все это на его деньги, но и он воспользовался моими способностями. Возможно ли лучшее партнерство?
Учитывая все это, я не могла понять теперешней позиции Люциуса.
— Один Бог знает, что на тебя нашло, — сказала я, поднимаясь, — но я выполню обязательство, даже если придется заложить все, что есть в этом доме.
— Ну и черт с ним, какая разница…
— Как это понимать? Впрочем, не важно. Скажи, ты заплатишь по обязательству или нет?
— Ладно, — произнес Люциус с тяжелым вздохом.
— Обещаешь?
Он что-то буркнул в знак подтверждения и снова взялся за газету. Я наклонилась, чтобы его обнять.
— Не пугай меня так больше, милый. Впредь я не стану давать обязательств без твоего согласия.
Позже, вспоминая этот разговор, я не раз удивлялась тому, как ловко Люциус обвел меня тогда вокруг пальца. Он заставил меня вымаливать то, что само собой разумелось, а выпросив, еще и быть благодарной.
Через несколько дней Джун пригласила меня на чай. Для меня было большим облегчением хоть ненадолго покинуть дом — перемены в настроении мужа начинали меня изматывать.
День выдался сырой и прохладный, так что Джун пришлось разжечь камин. Ее дом напоминал антикварную лавку. Здесь было негде ступить от инкрустированных столиков, пухлых диванов, всевозможных безделушек. На мой взгляд, это было все, что угодно, только не «домик на пляже» (так это гнездышко называлось у моей подруги). Клара говаривала, что подлинная элегантность — это когда личный вкус гармонично уживается с полным комфортом. Здесь о комфорте речи не шло, но Джун обожала свой огромный и нескладный дом.
— У нас с Бетти сегодня утром был серьезный разговор, — сказала она, налив мне травяного чая, который пила всегда, несмотря на то что он пахнул коровьим навозом. — Я пообещала, что буду нема как рыба, но с тобой, Джо, скрытничать не могу — ты наша подруга.
Я собралась с духом.
— Джо, дорогая, я понимаю, что доносчику — первый кнут, но… ты должна знать, какие идут слухи.
— Какие?
Лицо Джун сморщилось — очевидно, ей было нелегко продолжать.
— Джо… каковы твои отношения с Моникой?
Ага, вот оно что. Я подозревала, что Бетти и Джун ревнуют меня к новой подруге, и потому заранее подготовилась к нападкам на нее. Отставив чашку, я не без вызова скрестила руки на груди.
