Варвара Апрониановна, дежурившая у больной, подняла на него ласковый взгляд:
— Что, голубчик, пришел навестить нашу пташку? Ничего, ничего, с Божьей помощью, все обошлось. Денек, другой — и опять по дому порхать начнет.
— Тетушка, вас матушка искала, что-то ей с вами обсудить надобно, — соврал Сергей, избегая глядеть в глаза Варвары Апрониановны.
Лицо Манасеиной вытянулось, она укоризненно покачала головой.
— Что ты, мой ангел, разве можно молодую-то девушку оставить... — Она замялась.
— Ступайте, тетушка, ничего предосудительного не случится, вы же меня знаете.
— То-то и оно, что знаю, — пробормотала Варвара Апрониановна и степенно выплыла из спальни.
Сергей прикрыл плотно дверь, огляделся по сторонам, словно желая удостовериться, что за ним никто не наблюдает, и столкнулся со взглядом Полины.
— Князь, что это с вами такое? — спросила она слегка удивленно.
— Я... вы. — Всеволожский непроизвольно проглотил комок в горле и конфузливо замолчал.
— Бог ты мой, да вам, кажется, неловко? — воскликнула чуть насмешливо Полина. — Вот уж никогда бы не подумала, что вы...
— Полина... Львовна, нам надо поговорить, — запинаясь проговорил Сергей. — Обстоятельства сложились так, что...
— Что меня хотят убить, — закончила за Всеволожского девушка. — Вы это хотели сказать?
— В общем, да.
В спальне повисло тягостное молчание.
— Но за что? Почему? — недоуменно посмотрела она в глаза Сергею.
— Пока не знаю, — признался он. — Я...
— Сядьте, — перебила его Полина и показала ладошкой возле себя, — сядьте сюда.
Сергей медленно подошел и присел на краешек постели.
— Я хочу повиниться. — Полина вздохнула, и на бледных щеках ее проступили красные пятна.
— В чем? — удивленно поднял брови Сергей.
— За то треклятое письмо. Поверьте! — горячо прошептала она, вкладывая в это слово страстную надежду. — Я была в отчаянии и думала не столько о себе, сколько о Лизе. Впрочем, не стану лгать, и о себе тоже...
— Я понимаю, понимаю, — попытался ее успокоить Всеволожский.
— Нет, вы не понимаете, потому что никогда не поступили бы так сами. Ни при каких обстоятельствах! Вы благородный, великодушный, честный. Вы никогда, никогда не совершили бы столь низкого поступка! Это мне наказание за мой грех.
Она вдруг по-детски шмыгнула носом, и слезинка, выкатившись из глаз, побежала по щеке, оставляя за собой влажную дорожку.
— Простите меня, ради Бога, — с жаром произнесла она, и в ее бездонных глазах застыла отчаянная мольба.
Сергей улыбнулся и осторожно провел ладонью по ее щеке. В порыве волнения она схватила его руку и прижала к своим мягким горячим губам.
