— Ура, я бы выиграла! А ты-то, оказывается, тугодум. — Лия с задорной улыбкой потянулась за пакетом сока.
— Да знаю я ответы, просто лень говорить.
Геронтий стоял, неудобно облокотившись о прилавок. У него уже ныла спина. «Мозговой штурм» заканчивался.
— Ну да, конечно! Так я тебе и поверила.
— Какой металл в периодической таблице элементов обозначают символом Fe? — задал ведущий очередной вопрос.
— Медь! Нет, железо! — воскликнула Лия.
— Это железо, Дез.
— Ура!
— Первое слово дороже второго, — хмыкнул брат. — К сожалению, ты проиграла.
— А сам-то ты вообще не знал!
Геронтий посмотрел в окно. Все сегодня по-другому. Что-то неуловимое в воздухе.
— Замечательно, Дебби! Итак, наступил решающий момент. Чтобы стать победителем этой недели, вам достаточно правильно ответить на последний вопрос. Нервничаете?
— Ну, может быть, слегка, Дез.
— Успокойтесь… А теперь, чтобы выиграть поездку на двоих во Флориду и пять тысяч фунтов стерлингов, скажите мне, Дебби, какое животное на латыни называется Canis Lupus?
— Волк! — радостно взвизгнула Лия, слишком поздно осознав, что натворила.
Она медленно перевела взгляд на брата.
— Прости, я не хотела…
— Ничего. Забудь!
Сам он не мог забыть при всем желании. Одно только слово «волк» вызывало лавину воспоминаний.
В магазине появилось трое посетителей. Они прошли в глубь зала, даже не обратив внимания на Геронтия, словно он был пустым местом. Одеты с иголочки, но на бизнесменов не похожи. Заметив Гортензию, один из незнакомцев воскликнул:
— Моя любимая!
— Привет, красавчик! — Женщина засмеялась, радушно обнимая гостя.
— Привет, мам! Решил заскочить к тебе, я тут по делам.
— Да ладно, верю я твоим сказочкам. Так бы прямо и сказал, что соскучился по моему кокосовому пирогу. Ральфи его тоже обожает. Так ведь, дорогой?
— Что правда, то правда, Гортензия! Никогда не могу отказаться от твоей стряпни, — сказал старший из троих. — Только сейчас я на диете.
— На диете? Ха-ха! Никак выучил новое слово?
Все засмеялись.
Геронтий старался смотреть только на телевизор, чтобы не подумали, что он подслушивает.
Один из мужчин принюхался. Похоже, «Девойда» так и не выветрилась. Кто-то снова сострил. Гортензия засмеялась, сказала что-то, но Геронтий не расслышал. Самый молодой из троицы развернулся и пошел к выходу. По дороге он открыл пачку чипсов и засунул целую горсть в рот.
