— Через несколько минут начнется художественный фильм, а сейчас смотрите выпуск местных новостей…
В молодом парне было что-то неприятное. Он расплатился за чипсы и шоколад и стал проверять сообщения на телефоне, затем положил мобильник на прилавок и взял сдачу у Лии. В этот момент из глубины зала раздался женский смех. Парень повернулся на голоса.
— Гортензия, я пожалуюсь на твое поведение хозяину магазина! — Он подмигнул Лии.
Обмениваясь шутками, компания вышла из лавки. Впрочем, смеялись не все. Мужчина постарше выглядел уставшим и обеспокоенным. Едва они исчезли из виду, Лия спохватилась:
— Телефон забыли!
— Что? — спросил Геронтий, отрываясь от экрана.
— Это сотовый Вейла, — сказала Гортензия, подходя ближе. — Он бы и голову забыл, не будь она намертво прикручена! Герри, догони его. Они не могли далеко уйти.
Геронтий не торопился. С какой стати ему бегать за какими-то уродами? Но как отказать Гортензии?
— Хорошо, сейчас…
Оказавшись на улице, он посмотрел по сторонам — троица словно сквозь землю провалилась. Паренек хотел уже вернуться, потом решил проверить соседнюю улицу и побежал мимо автобусной остановки к промышленной зоне.
Оказавшись на углу, Геронтий вздрогнул — они! Компания вдалеке поворачивала налево. Задыхаясь, он бросился вниз по улице. Добежав до поворота, огляделся — мужчины снова исчезли. Он перевел дух и пошел быстрым шагом, пытаясь различить знакомые голоса. По обеим сторонам переулка располагались старые склады и офисные здания. Некоторые работали, другие давным-давно пустовали.
Уже подходя к театру, Бейл понял, что забыл телефон.
— Стойте, ребята…
Он ощупал карманы. Точно, мобильника нет.
— Черт, я оставил сотовый в магазине! Сейчас сбегаю за ним и догоню вас.
— Хорошо, — кивнул Мейсон. — Ты знаешь, где театр?
— Да-да, ты показывал адрес, через два квартала. Дай мне пять минут, — ответил Бейл и, развернувшись, побежал назад.
— Вот растяпа, — покачал головой Кейн.
Пробегая по переулку, Бейл услышал странный громкий свист откуда-то из кустов. Он остановился, вглядываясь в путаницу ветвей и пытаясь определить источник звука. Вдалеке прогудел автомобиль, прошелестела по асфальту конфетная обертка… Больше ничего. Бейл хотел было идти дальше, как вдруг из сумрака раздался голос:
— Эй…
— Кто здесь?
Бейл осторожно шагнул вперед. На несколько секунд повисла тишина, потом послышался шорох. Парень потянулся за пистолетом. Два огонька блеснули во тьме. Глаза… но чьи? Что делать? Развернуться и бежать? Внезапно сильные руки схватили его и потащили в кусты. Бейл вскрикнул, потом застонал. Одна рука сжимала его все сильнее, другая ударила по голове. Он не мог пошевелиться. Грудь оказалась в чудовищных тисках, стало трудно дышать. Бейл попытался еще раз крикнуть, но только захрипел — в шею вонзились гигантские клыки. Перед глазами вспыхнул яркий свет, и через мгновение все вокруг померкло.
