Задвинув Филя к стене, старуха вызверилась на них:
— А вы кто такие? — рявкнула она не хуже, чем орала на своего пса. — Мы не принимаем здесь ночных гостей!
Один из ворвавшихся обернулся, продолжая шуровать ножнами меча на печке.
— Ослепла, старая? — сказал он. — Перестала узнавать имперскую стражу?
— Да кто же вас разберет, лиходеев! — надвинулась старуха на него. — Врываетесь в ночи, как разбойники, в дом приличной женщины! Кто мне теперь дверь будет чинить?
Она указующе вытянула узловатый палец к распахнутой двери, в которую как раз входил русоволосый, с плотно сжатым ртом, военный в коротком плаще с серебряной бляхой на груди. Ему пришлось хорошо наклониться, чтобы не задеть притолоку.
— Мы ищем сердаров, — проговорил он ровно. — Скажите, вы укрываете у себя сердаров?
У него было бледное лицо с довольно массивным подбородком. Голубые глаза смотрели холодно, их выражение не смягчал даже нервный тик правого века.
Старуха в испуге всплеснула руками:
— Спаси нас всех О́дин, офицер! Что вы такое говорите! Какие сердары? Мальчонка вот только забрел на огонёк, да и он на сердара не похож…
Она вытолкнула босоного Филя на середину комнаты. Офицер спросил:
— Кто он такой, откуда?
— А кто его знает! — сказала старуха. — Зашел добрый человек, попросился на ночлег, сеть обещал починить.
— Какие при нем бумаги?
— Ничего при нем не было, вот как есть, так и заявился!
Офицер шагнул к Филю.
— Я помощник начальника ночной стражи, тесерарий де Хавелок, — представился он. — Кто ты и откуда?
— Филь Фе, из Хальмстема, — живо ответил мальчик. У него был опыт общения с городской стражей, и он знал, что им надо отвечать быстро и уверенно.
Глаза офицера сузились.
— Ты из семьи Фе? Это твоего отца зарубили на предыдущей коронации?
— Он мне не отец, — сказал Филь.
— А кто же твой отец? — удивился офицер.
Пока Филь соображал как это проще объяснить, офицер уже принял решение.
— К остальным в клетку, — распорядился он. — Там разберемся!
Филь не успел опомниться, как его взяли за шиворот и вытолкнули на улицу. На дороге под охраной двух стражников с факелами стояла телега с железной кованой клеткой, в которой сидело несколько человек в ободранной одежде. Лица их имели землисто-серый оттенок.
Мальчик замешкался и получил по спине плоской стороной меча от одного из стражников. Удар сопровождался короткой бранью.
— Веларовы отродья, а дитя-то за что? — закричала на них молодая женщина, единственная, кто выглядел в клетке прилично. — Иди сюда, маленький! — похлопала она рядом с собой.
