— Нет, хлопче… белые, ровные повырастали… А эти вот, можно сказать, подарочек от полицаев.
— За что они тебе дали?
— А за вкус к свободе, — как-то не совсем понятно ответил дядя, при этом так усмехнулся, что тёмный рубец на его правой щеке задёргался.
— Полицаи добрые, что ли? — с сомнением вздохнул Петрик.
— О да, на этот счёт они щедрые…
— А я не стану просить у них зубик, они плохие люди, — неожиданно заявляет Петрик.
Большой, тёплой ладонью Тарас Стебленко нежно треплет волосы племянника и несёт его за перегородку.
— Дарцю, готов у тебя шалфей?
— Вот пусть немножко остынет.
То заваривает, то пусть остынет! Да разве мама не знает, что у Петрика так болит, так болит?..
Дядя Тарас сам руководит полосканием.
— Ну, правда, уже не болит? — с надеждой заглядывает мама в глаза Петрику.
Где там! Так дёргает, так дёргает, что Петрик в ужасе хватается за лоб, уверенный, что наступает роковая минута: сейчас глаза его окажутся на лбу. Мужество покидает Петрика, он ревёт во всё горло.
Мама торопливо делает Петрику компресс и хочет уложить сына в постель. Но дядя Тарас другого мнения, он советует выпустить Петрика на свежий воздух: мол, заиграется с детьми, а боль и пройдёт. Мама берёт Петрика за руку и выводит через тёмный коридор во двор.
— Беги к Юльке, видишь, вон она играется с Ясеком, — говорит мама.
И пока она стояла, Петрик без опаски пробежал мимо «острова», где «пираты» гоняли свой тряпочный мяч.
Петрику казалось, что Юлька богатая! У неё так много разных флакончиков и пустых спичечных коробочек. Она даже обладает беленьким мраморным амурчиком с крылышками, только с отбитой головкой.
Пожалуй, Юльке и не возразишь, что быть мусорщиком не так уж плохо. Во-первых, никогда не будешь безработным: мусор всегда во дворах накапливается; а во-вторых, среди мусора и хлама можно найти не только губную гармонику, маленькое ведёрочке и лопатку, а разные-всякие вещи, в том числе туфли и башмаки. Только, конечно, их надо починять, чтобы потом продавать на толкучке.
По мнению Петрика, Юлькин отец довольно часто находит разные-всякие туфли и башмаки, а старший брат Юльки. Владек приносит их починять, чтобы потом на толкучку… А то чего бы. Владек так часто заходил в мастерскую к дяде Тарасу.
Как-то, по просьбе дяди Тараса, Петрик собирал на полу в мастерской деревянные и малюсенькие железные гвоздики. Перед ним стояли на полу две одинаковые продолговатые жестяные коробочки. Надо было не спутать — деревянные гвоздики бросать в одну коробку, железные — в другую. В тот самый момент, когда Петрик очутился в трудном, можно сказать, опасном положении, не зная, как выбраться из-под верстака, куда он незаметно заполз на животе, вдруг зазвонил колокольчик на дверях, и кто-то вошёл. По голосу Петрик сразу узнал Владека. Видно, он шёл очень быстро и сейчас, едва дыша, шептал что-то совсем непонятное: «Миколу взяли прямо с завода «Контакт»… В дефензиве пытали…»
