— Я ничего не давлю. Вы что, куда-то торопитесь?
— Не пойми неправильно… Но, Джастин, нам ведь тебя не хватает.
— В каком это смысле? — Джастин удивленно уставился на друга.
— В прямом! В прямом! Джастин, заводила и шутник. Неутомимый спорщик и выдумщик. В его жизни помимо работы было полно места для друзей, отдыха и интересного времяпрепровождения. Нам не хватает тебя во время игры в баскетбол. Нам не хватает загородных пикников с твоим участием. И, да, нам не хватает твоих приглашений на глинтвейн, вечера с блинчиками, «Монополией» и бильярдом.
— А мне не хватает ее, Кирк, — тихо произнес Джастин. — Так, может быть, ты все-таки окажешься в состоянии поставить себя на мое место?..
Книжку в этот вечер Кирк унес с собой.
Но он не успел предупредить мать Джастина о том, что необходимость в их маленьком заговоре отпала. А может, просто забыл о том, что и миссис Брайт должна в скором времени нанести визит своему единственному сыну…
Ничто не предвещало грозы.
Миссис Брайт и Джастин чинно пили черный чай с жасмином прямо на кухне. По большей части оба молчали — не знали, о чем говорить. От врожденной деликатности миссис Брайт мучилась, не зная, как приступить к делу.
— Послушай, Джастин! А что ты делаешь послезавтра вечером?
— Ты снова хотела заехать? Может… мм… лучше попозже? Скажем, через несколько дней? Через три. А лучше — через пять.
— Не вопрос, — согласилась миссис Брайт, — но дело не в этом.
— В чем же? — Джастин взглянул на мать с легким подозрением.
— У меня есть… хм… пригласительный.
— Пригласительный?
— Да. Один пригласительный билет.
— Куда? На фотовыставку? Симпозиум стоматологов? На мюзикл?
— На тренинг, — прошептала миссис Брайт.
— Что? Как?!
— Это бесплатный пригласительный! — заторопилась она. — И ни к чему тебя не обязывает. Ты можешь просто прийти на один вечер, посидеть, понаблюдать. А уж если тебе будет интересно, ты запишешься… и примешь участие…
— Это что-то вроде семинара на тему «как справиться с утратой»? — с обреченным видом спросил Джастин.
— Ну… да. Но…
— Я правильно понимаю, что это шуточки Кирка?
— Да разве это шутки, Джастин?
— Согласен, я неверно выразился. Конечно, не шутки. Это всего лишь небольшой вселенский заговор, выстроенный вокруг меня и моей жизни.
— Кажется, я зря затеяла этот разговор, — благоразумно заметила миссис Брайт, убирая пригласительный обратно в сумку.
Но Джастина уже было не остановить:
— Вы, должно быть, действительно сговорились! Я еще понимаю — парни, они в большинстве своем без головы! Но ты-то, мама! Ты — и туда же, играть с ними в их дурацкие игры! Не надо меня спасать! Приводить в чувство, возвращать к жизни! Не на-до! Знаешь, чего я хочу?
