Его пальцы властно захватили ее волосы и вынудили поднять на него лицо, залитое слезами.
— О Кристофере, Шер. О нем, дорогая. Когда ты наконец собираешься признаться, что он мой сын?
Она чуть не задохнулась.
— Ты ошибаешься! — в отчаянии воскликнула она.
— Нет, Шер. Так не годится. В первый же день, когда мы расстались на кладбище, я позвонил кое-куда и навел справки. Твои роды были преждевременными, что было для тебя кстати, поскольку ты желала, чтобы ребенка считали сыном Джона. Ты даже себя обманывала!
— Он вполне мог быть…
— Прекрати, Шер.
Она вдруг ощутила, что по ее лицу неудержимо бегут слезы. Он смахнул их и нежно обнял ее. Зашептал утешительные слова, касаясь губами ее рук, колен, ступней.
— Он же мой сын, Шер. Крис — мой сын!
Она едва слышно сказала:
— Да. Мне хотелось верить, что он сын Джона, а не твой. Я была в отчаянии и не знала, что делать. Я вынуждена была жить во лжи.
— Я люблю тебя, дорогая. Я любил тебя уже тогда и безумно люблю сейчас. — Он помолчал. — Я знаю, чем для тебя был Джон Гэндон. Но его уже нет. И тебе не вернуть его, как бы ты себя ни обманывала.
Она не ответила. Ее охватила дрожь. О'Лир, как всегда, прав. Сын имеет право на живого родителя больше, нежели на свято чтимую им память о человеке, которого он никогда не видел и не знает.
— Мы… мы с тобой… Стивен, неужели это случилось с нами только потому, что нас связывает Крис?
Он нежно погладил ее по щеке.
— Нет, любимая, клянусь! «Мы с тобой» потому, что так и должно быть! «Мы с тобой» потому, что я не могу без тебя. Потому, что ты невероятно красива и сексуальна, и потому, что я всегда жил мечтой о тебе, хотя и не сознавал это. Я люблю тебя, Шерилин!
В ней все радостно ликовало:
— Я тоже люблю тебя, Стивен.
С минуту он благодарно молчал, глядя на нее с величайшей нежностью, потом опять нахмурился.
— Теперь наконец ты понимаешь, почему я хотел, чтобы ты уехала?
Она покачала головой.
— По твоей собственной теории, любимая, именно тебе грозит смерть. Тобой овладел сам О'Лир, которому ты родила сына.
— А я та, кого должны принести в жертву?
