— Это он вас надоумил устроить маскарад с круизом?
— Нет-нет, это была моя идея. Я подозревала, что Кевин не успокоится, прочтя письмо, и кинется меня разыскивать. Солгав, что отправляюсь в круиз, я выигрывала несколько недель покоя. Я ведь не знала, что лайнер затонет!
— А потом? Почему вы не сообщили Кевину о том, что живы? Разве вы не догадывались, что он будет страдать и оплакивать вас?
— Да, Ричард и мой отец тоже мне это говорили, но… я почему-то подумала, что Кевину будет легче забыть меня, если он будет думать, что меня нет в живых.
— Это не так.
— Мне жаль.
— Мне тоже жаль, Аманда, но вам все же придется поговорить с Кевином и сказать ему все то, что вы только что сказали мне. Быть может, он вас простит.
— А вы, значит, не простили?
— Я — нет. Да и кто я такая, чтобы судить вас? Я была рядом с Кевином все это время, изо дня в день видела, как он мучается. Знаете, каково чувствовать свою беспомощность? Хочешь помочь любимому человеку, но не можешь, потому что он упрямо отказывается от этой помощи. Нет, я не могу вас простить. Вы любите Ричарда, а я — Кевина. Мы никогда не сможем понять друг друга.
— Я вовсе и не набиваюсь к вам в подруги, — успокоила ее Аманда. — Но вы меня убедили. Я сегодня же позвоню Кевину.
— Спасибо. — Рут поднялась с дивана и направилась к двери, но окрик Аманды вынудил ее остановиться и обернуться:
— Я надеюсь, что Кевин наконец откроет глаза!
— Что?
Рут поразила интонация Аманды. Вместо холодного, циничного тона раздался мягкий, почти ласковый голос:
— Кевин наверняка оценит вашу любовь. Ее нельзя не заметить и ею нельзя не проникнуться. Можете мне не верить, но я искренне желаю вам счастья. Такого же, как у нас с Ричардом.
Рут молча кивнула и вымученно улыбнулась. В глубине души она надеялась на то, что их с Кевином ждет куда более счастливое будущее. Ведь их любовь не причинила никому боли и зла. Она подождет столько, сколько понадобится, чтобы Кевин окончательно излечился от болезни под названием «Аманда Говард». Тем более что женщина с таким именем уже не существовала. Осталось избавиться и от ее призраков.
Кевин услышал телефонный звонок уже после того, как закрыл за собой входную дверь. Предположив, что это может быть Рут, он не поленился вернуться. Однако вместо долгожданного звонка от внезапно пропавшей Рут раздался еще более долгожданный звонок от ранее пропавшей Аманды. Если бы Кевин не успел к этому моменту поговорить с Кэрол и узнать правду о подмене, то его сердце, скорее всего, не выдержало бы радостно-шокирующего известия. Тем более что и Аманда никогда не отличалась предупредительностью и тактичностью. Едва Кевин поднял трубку, она весело защебетала о том, как давно не слышала его голоса и даже успела соскучиться по ворчливому тону педантичного доктора Росса.
