Рут сделала несколько глубоких вдохов-выдохов и лишь затем ответила на выпад Аманды:
— Моя совесть куда чище, чем ваша. Я никого не заставляла страдать.
— Мисс?.. — Аманда приподняла изогнутую бровь. — Как вас там?
— Можете звать меня просто Рут.
— Так вот, Рут, я что-то никак не возьму в толк, чего вы от меня хотите. Никакой Аманды больше не существует. Я — миф, призрак. — Аманда пощупала воздух и продемонстрировала гостье пустые руки. — Ни-че-го.
— Но для Кевина вы все еще существуете.
— Я уже сказала, что это его трудности. — Аманда явно намеревалась закончить разговор, но Рут не привыкла так быстро сдаваться. Зря она, что ли, потратила все свои сбережения на билет до Джэксонвилла!
Быть может, не стоит что-то требовать от Аманды. Действие рождает противодействие, а сила — обратную силу. Рут сложила ладони и просительным тоном произнесла:
— Умоляю, поговорите с Кевином. Расскажите ему правду. Пусть он навсегда закроет главу под названием «Аманда Говард» и начнет новую.
— Под названием «Рут Эштрей»? — язвительно спросила Аманда, чудесным образом вспомнив полное имя гостьи.
— Да. — Рут посмотрела Аманде в глаза. Ей нечего скрывать. Она пришла сюда с чистыми помыслами. — Я люблю Кевина и хочу быть с ним.
— Хорошо… — Аманда немного подумала, прежде чем предложить Рут очередную сделку. — Я напишу Кевину еще одно письмо, а вы передадите ему. Согласны?
— Нет, — ни секунды не размышляя, ответила Рут.
— Нет? — Аманда не поверила собственным ушам. — Так чего же вы хотите?
— Больше никаких писем! — твердо заявила Рут. — Вдруг Кевин снова не найдет в нем ответов на все свои вопросы?
— А может быть, вы опасаетесь, что он вам не поверит? Признайте, не так легко поверить в то, что влюбленная в вас женщина встречалась с покойницей и принесла от нее письмо.
Рут не поддалась на провокацию и как можно спокойнее ответила:
— Пусть Кевин собственными глазами убедится в том, что вы живы и здоровы. И, похоже, счастливы с другим мужчиной.
— Да, счастлива, — подтвердила Аманда. — Ричард именно тот мужчина, который был мне нужен. Кевином я была очарована. Я потеряла голову от влюбленности, но вскоре остыла. Все шло слишком гладко. Через полгода наши отношения с Кевином напоминали жизнь супружеской пары с полувековым стажем. Я даже начала надеяться, что в наши отношения встрянет отец со своими вечными придирками. Но он, как будто назло мне, подружился с Кевином и одобрил нашу помолвку. Я просто не знала, как спастись из того болота, в которое меня затягивало все сильнее с каждым днем. Потом я встретила Ричарда — и все изменилось.
