Разработку этой неприступной «летающей крепости» американцы начали еще в январе 1940 года, и результат превзошел все ожидания. Машина с невиданной по тем временам для бомбардировщика скоростью 576 км/ч могла доставить бомбовый груз в девять тонн на расстояние 5230 км и была практически неуязвима для противника. Гарантированно уничтожить ее можно было только тараном или прямым попаданием нескольких зенитных снарядов. Производство этих воздушных монстров было поставлено на поток — по 10 машин в день. И хотя выпускали их немногим более года, была подготовлена целая воздушная армада — 3600 бомбардировщиков.
Естественно, что советскую разведку стали интересовать любые сведения в отношении Б-29. Особенно усилился интерес после участия этих машин в атомных бомбардировках Японии. Именно Б-29, названный «Энола Гей» (в честь матери летчика — командира бомбардировщика) 6 августа 1945 года сбросил атомную бомбу на Хиросиму. Через три дня — 9 августа — другой бомбардировщик Б-29 взял курс на Кокура (ныне Китакюсю). Но город спасла густая облачность. Самолет прошел мимо основной цели и повернул на запасную — к Нагасаки. В 11 часов дня и этот город практически был стерт с лица земли атомным смерчем.
Однако информация, которую смогли добыть советские разведчики в американских конструкторских бюро, на военных базах или в центрах самолетостроения, была отрывочной и неполной.
Дали команду на поиск таких сведений и резиденту в Италии Николаю Горшкову. Логика московского Центра была понятной — на военном аэродроме в Сицилии американцы расквартировали несколько Б-29. Однако в разведке даже самый короткий путь далеко не всегда бывает наиболее успешным. Это аксиома в деятельности спецслужб. У разведчиков есть и другое правило. Нужно досконально знать страну, в которой работаешь. У советского резидента Горшкова было еще и свое личное кредо: страну пребывания нужно знать, начиная с порога дома, в котором живешь. И Николай Михайлович тщательно изучал Италию, ее историю, культуру, экономику и политику. Но прежде всего он изучал ее людей — заводил огромное количество знакомств в поисках интересных с оперативной точки зрения лиц.
И вот однажды один из его приятелей, настоящий синьор, бизнесмен средней руки, рассказал своему русскому другу, что в одной из стран Латинской Америки на авиазаводе работает его старший брат, который уехал туда еще до войны. Из простого рабочего он сумел выбиться в инженеры и сейчас занят на производстве американских бомбардировщиков.
