Друж дернул ушами, склонил голову набок.
— Кресло. Оно стояло в большой комнате. В углу… Первая покупка в новую квартиру. Ты помнишь кресло, Маша?
Друж лизнул хозяину подбородок. Денис Евгеньевич моргнул, перевел затуманенный взгляд на собаку. Пес возвращал хозяина из таких теплых и желанных видений.
— Друж?! И ты здесь… А где… — Он не договорил, осекся. Какое-то время молчал.
Друж прижался спиной к хозяину, делясь своим теплом.
— Маша! — вскрикнул Денис Евгеньевич. — Это были чудесные вечера, чудесные времена. Ты помнишь?
Друж тоскливо завыл.
— Хочется пить… Принеси воды. И включи свет. Почему ты выключила свет, Маша?
* * *
Издав грудной рык, Друж положил лапу на плечо хозяина. Денис Евгеньевич оставался неподвижен. Друж будил, хозяин не просыпался. И словно по негласному сговору прекратился снегопад, затихла метель, ветер теперь гудел где-то в верхушках деревьев, как бы заявляя о своей непричастности к беде, обрушившейся на Дениса Евгеньевича.
Реальность погрузилась в таинственно-зыбкий ночной мираж. Из-за туч показался молочно-желтый полумесяц в обрамлении равнодушных звезд; Друж смотрел на него с тоскою, полумесяц отражался в его глазах влажным бликом.
Лицо Дениса Евгеньевича было покрыто голубоватым инеем, на ресницах серебрились узорчатые снежинки, в выбивающихся из-под шапки волосах сверкали бриллиантовые льдинки.
Друж долго выл на месяц и звезды, изливая перед ними душу; затем прилег рядом с хозяином, прислушался к едва слышным хрипам, слабо срывающимся с обледенелых губ Дениса Евгеньевича, задумался.
Жизнь виделась ему глубокой страшной пропастью; он все летел и летел вниз (вроде как жил), готовый в любой момент удариться о каменистое дно. Дно — это смерть. А если смерть рядом, если уже потирает свои старческие ладони в предвкушении мрачного торжества, не попробовать ли ему использовать последний шанс? Что терять, когда и последняя надежда потеряна?
Друж встал, обошел несколько раз вокруг Дениса Евгеньевича. Обнюхал сапоги, лизнул затвердевшую штанину, попробовал на зуб полу дубленки, чихнул. Далее он облизал покоящуюся на груди холодную руку хозяина, потоптался на месте, слизнул со щеки иней и принялся за работу.
Для начала сделал небольшой подкоп под левым плечом хозяина, нагнулся, вцепился зубами в ворот дубленки и дал задний ход.
Что ты будешь делать! Ни на сантиметр Денис Евгеньевич не сдвинулся. Тяжела ноша, ох тяжела.
Друж разжал зубы, сделал очередной круг, обходя неподвижного хозяина, повыл на месяц и занял исходную позицию.
