Денис Евгеньевич медленно протянул руку, схватив Дружа за лапу.
— Я думал, ты убежал.
Как можно, затявкал Друж. Тебя я не брошу.
— А ты вернулся. Спасибо.
Дождавшись, когда Денис Евгеньевич отпустит лапу и закроет глаза, Друж поспешил на дорогу.
Вторую машину он пытался остановить, рискуя жизнью. Друж бросился прямо под колеса. Не прояви водитель изобретательности и не выверни вовремя руль, дело могло кончиться плохо. Друж услышал женский крик и громкие мужские слова, после чего машина скрылась из виду. Как и первая, та, что торопливо дышала, вторая оказалась такой же бесчувственной.
Друж перебежал дорогу, лизнул снег, услышав шуршание шин. Удивительно, но вторая машина возвращалась задним ходом. Друж побежал ей навстречу. Неужели получилось, думал он, неужели люди все-таки помогут поднять хозяина из снежной ямы?
Машина остановилась, Друж скулил возле передней дверцы. В открытом окне показалась мужская голова в бейсболке.
— Ну, и кто из нас прав? — спросил мужчина. — Немецкая овчарка!
С заднего сиденья послышался женский голосок:
— Точно не дворняга?
— По-твоему, я не отличу дворнягу от немца?
— И что здесь делает немецкая овчарка?
— Понятия не имею. Но порода…
Друж поставил лапы на машину. Гавкнул. Отбежал в сторону. Вильнул хвостом. И вновь подбежал к открытому окну: гавкнул, отпрыгнул, вильнул. Ему казалось, он все делает правильно, но ни водитель, ни его спутница не торопились выходить из машины и спешить на помощь. Сидят в салоне, смотрят на собаку и бездействуют.
Что же вы, гавкал Друж. Я же вам говорю — с хозяином беда. Пойдемте со мной! Вперед! Ну…
После очередного призыва Друж услышал женский голос:
— Максим, он вроде зовет нас куда-то?
— Ага, в лес, на елочку посмотреть. Проиграла ты, Танюх, с тебя пятьдесят баксов — под колеса бросилась не дворняга, а овчарка.
Окно закрылось, мотор взревел, машина уехала. Друж чувствовал обиду. Зачем возвращались, зачем подарили ему огонек веры и почти сразу же его затушили?
Невдомек было ему, что Макс и Таня после его появления на дороге поспорили: немецкая овчарка или дворняга? И вернулись только для того, чтобы удостовериться, кто из них был прав. Максим выиграл спор и уехал победителем. Друж остался один на один с собой и своим несчастьем. Он побежденный.
…Хозяин лежал на спине, зажимая левой рукой принесенную Дружем ветку. Дыхание есть, но слабое. Лицо в снегу — не порядок. Друж принялся слизывать с лица безвкусные снежинки.
— Помнишь бордовое кресло? — неожиданно спросил Денис Евгеньевич.
