Во-вторых, машина должна стать базой для создания целой гаммы более специализированных вертолетов по аналогии с «Блэк Хоком» и Ми-8. Но, коль в нашем мире все быстро меняется, и в первую очередь – приборное и целевое оборудование, да и ракетное вооружение, то целесообразно заложить в конструкцию модульный принцип. Конечно, вряд ли можно представить себе боевой вертолет со сменной кабиной для полезной нагрузки как на Ка-26, но преобразование ударной машины в вертолет-разведчик или постановщик помех должны исполнять специалисты летного подразделения без участия завода-изготовителя.
В-третьих, машина должна быть живучей и обеспечивать максимальные шансы экипажа на спасение. Если говорить совсем цинично, то жизнь летчиков имеет конкретную цену, выражающуюся в цифре с шестью и более нулей в западноевропейской или заокеанской валюте. А потому, с учетом перспектив ведения боевых действий все больше против незаконных вооруженных (и сильно вооруженных) формирований, вертолет должен обеспечивать конструктивную защиту от пуль калибром до 12,7 мм и снарядов до 23 мм включительно. Такие калибры определяются максимумом распространения зенитных систем в мире: советская ЗУ-2 и пулемет ДШК еще на несколько десятков лет останутся самым эффективным средством ПВО незаконных вооруженных формирований.
Дальнейшее наращивание конструктивной защиты кажется избыточным. В самом деле, если удастся создать некие композитные материалы, достаточно легкие, чтобы изготовлять из них панели фюзеляжа, но в то же время достаточно стойкие, чтобы держать снаряд, допустим калибра 37 мм, то войска ПВО быстро перейдут к временно забытому калибру 57 мм. И так далее. В конце концов, возить по дороге тяжести проще, чем поднимать их в воздух.
Идея создания так называемых «комплексов бортовой обороны» (БКО), широко рекламируемых на Западе, кажется весьма здравой. И не потому, что ее реализация защитит вертолет от современных ПЗРК, а потому, что мировое сообщество все-таки старается достаточно жестко контролировать эти самые современные ПЗРК. У бандформирований и террористов всех мастей скорее обнаружится «Стрела-2» китайского или советского производства, нелицензионные польские копии старых модификаций «Иглы», может быть даже первые варианты «Стингеров», расползшихся по планете в период поддержки ЦРУ движения моджахедов. Против таких ракет БКО должен быть вполне эффективным. Возможно, что именно из-за широкого распространения вышеперечисленных образцов ПЗРК и целесообразно устанавливать модульные БКО. Но надеяться на срыв наведения ракет, оснащенных двуцветными ГСН с селекцией цели на фоне помех, – право же, не стоит. Впрочем, это не снимает необходимости снижения ИК-сигнатуры машины.
