В январе 2011 г. армия США обнародовала запрос на информацию о концепциях единых многоцелевых средних вертолетов, которые смогут одновременно заменить устаревшие транспортные UH-60 и ударные АН-64. Руководитель армейской авиации США генерал-майор Энтони Кратчфилд заявил: «Я не хочу, чтобы мои внуки летали на АН-64 Apache Longbow Block 80». По его словам, вертолет, который заменит ныне стоящие на вооружении ударные и транспортные машины, должен начать поступать в войска к 2030 г.
Вертолет нового поколения, согласно пожеланиям Армии США, должен развивать скорость, которая бы по меньшей мере на 30 узлов превышала максимальную скорость уже принятых на вооружение машин. Кроме того, новый вертолет должен обладать боевым радиусом в 848 км, зависать на протяжении не менее двух часов на высоте 1,83 тыс. м при температуре окружающего воздуха более 35°С.
Причиной, по которой в Пентагоне начали говорить о машинах, объединяющих свойства ударных и транспортных вертолетов, стали успехи в создании на базе многоцелевых геликоптеров модификаций, вооруженных управляемым оружием. Их боевое применение заставило военных задуматься, целесообразны ли затраты на создание высокоспециализированной машины с уникальной системой обеспечения эксплуатации, какой является АН-64.
В качестве примера можно привести вертолет MH-60L, который часто называют АН-60, подчеркивая его истинную сущность. Этот вариант «Блэк Хока» создавался по заказу 160-го полка сил специального назначения армии США. Машина, сохранив возможности транспортировки грузов и личного состава, получила всепогодное и круглосуточное оборудование и вооружение, в том числе восемь AGM-114, по существу сравнявшись по огневым возможностям с «Апачем».
Летчики 160-го полка, наиболее активно участвующие в боевых действиях, которые Пентагон ведет по всему миру, пришли к выводу, что для применения ночью, а также поиска и уничтожения замаскированных целей оптимальна посадка экипажа «плечо к плечу». Этот опыт пришел еще со времен активной эксплуатации ударной версии вертолета MD 500 Defender. Для спецназа фирма McDonnell Douglas построила или переделала в общей сложности 67 АН/МН-6 различных модификаций. Однако маневренность легкой машины не спасала от зенитного огня. В конфликтах низкой интенсивности было потеряно девять таких вертолетов. Даже панамцы, не обладавшие налаженной ПВО, сбили два ударных АН-6 и один специальный МН-6 всего за пару дней боев.
