— Это Бенни, — ободряюще сказал я. — Я тебе рассказывал, помнишь?
— Не думала, что он такой взрослый. — Сто раз я ей говорил, что ему девятнадцать лет. — И на первый взгляд прекрасно умеет себя вести. — Ага, значит, вспомнила, по крайней мере как я сокрушался, что Бенни не умеет себя вести.
— Бенни — это наказание, — сказал я убежденно. — Дождется, что его вышвырнут за его проделки. Да и меня заодно, чего доброго. Нет, я только тогда вздохну свободно, когда он кончит школу.
Миртл больше меня не слушала, и от этого я выглядел в собственных глазах пустомелей.
Я пощупал материю на ее платье.
— Чье производство?
Она равнодушно ответила.
Я не убрал палец из-под ее рукава и легонько поглаживал им по голой руке.
— Девочка, — сказал я, глядя ей в лицо.
Она ответила мне долгим взглядом. На секунду мне показалось, что она вот-вот расплачется.
— Девочка моя… если б я мог придумать, что сказать.
Миртл с заметным усилием попробовала улыбнуться, но ничего не вышло.
Мне хотелось отвести ее в сторонку и утешить. Беда в том, что для этого ее нужно было отвести в контору, где регистрируют браки.
Я спохватился что снова опаздываю. Миртл как будто и не думала трогаться с места. Бодро трезвоня, проезжали мимо трамваи — мне бы сейчас, по-настоящему, надо вскочить на первый же. Наконец я отважился:
— Мне пора, киска.
Миртл смотрела себе под ноги. Я взял ее руку и нежно задержал в своей. Перед тем как проститься, я должен был сказать ей что-то еще.
— Приедешь на дачу в воскресенье?
Миртл не отвечала.
Я смешался, устыдился, заволновался, набрался духу.
— Приедешь, киска?
Миртл посмотрела на меня с совершенно непроницаемым лицом.
— А ты хочешь?
— Еще бы. — Молчание. — Так приедешь? — Я крепче сжал ее пальцы.
Миртл сделала неуловимое движение, которое с большой натяжкой можно было истолковать как утвердительный ответ.
Я поцеловал ее, и мы расстались. Я проехал одну остановку и пересел на автобус. Ехал, а в голове у меня кружилось: отчего? в чем причина? — и так без конца. Я по опыту знал, что Миртл подвержена таинственным приливам и отливам дурного настроения, но чувствовал себя увереннее, если их удавалось связать с каким-то внешним событием. Например, я говорил ей, что Том 15 июня уезжает. С тупым упорством я притягивал за уши события, не имеющие никакого отношения к делу, внушая себе, что все дело в них. Про то, что Стив нанялся в торговый флот, я ей не говорил по той простой причине, что он туда не нанимался. Том установил это во время полного драматизма посещения вербовочного пункта. Я ломал голову, доискиваясь, что я такого мог сказать или сделать.
