«Я на месте, — сказала себе Верена. — Теперь я не могу вернуться назад».
Девушка открыла дверцу экипажа и вышла на улицу. Старик уже разгружал ее багаж.
Каким скудным казался он теперь, на булыжнике причала!
— Баркер, ты должен немедленно возвращаться в Росслин-холл, — твердо сказала Верена. — Никто не должен заметить, что тебя и экипажа не было на месте.
— Возможно, уже слишком поздно, миледи. — Баркер махнул на светлеющее небо. — Когда я вернусь, будет время завтрака.
Верена поискала в кошельке и достала несколько серебряных монет, которые заранее спрятала туда как раз для этой цели. Она дала деньги Баркеру.
— Миледи, я ведь говорил, что в этом нет нужды…
— Баркер, я настаиваю. Возьми их. Это приказ.
Девушка вложила монеты в мозолистую ладонь конюха.
Когда они прощались, у старика в глазах стояли слезы.
— Кто знает, увидимся ли мы снова, но спасибо, спасибо тебе, Баркер, от всей души. А теперь ступай!
Верена смотрела, как Баркер забирается в экипаж и пускает Джесси шагом.
— Удачи вам, миледи! — крикнул он, когда экипаж отъезжал от причала. — Благослови вас Господь!
* * *
Впервые за всю жизнь Верена осталась одна, совершенно одна.
Она нервно зашагала по направлению к кассе. Было видно, что там горит яркий свет, но когда Верена вошла, внутри оказалось совсем мало людей.
Молодой человек, немногим старше ее самой, сидел за отгороженной стеклом конторкой. Его волосы были зачесаны назад и приглажены, а тоненькие усики отвечали последней лондонской моде.
Верена подошла к стеклу и подождала, пока ее присутствие заметят.
— Чем могу помочь, сударыня? — поинтересовался кассир.
— Я хотела бы уплыть во Францию, — дрожащим голосом начала Верена. — Когда ближайший рейс?
Молодой человек прищелкнул языком.
— Простите, сударыня, но вы только что пропустили корабль, и следующий будет нескоро. Видите ли, все дело в приливе, он заканчивается.
Эти слова сразили Верену, будто удар хлыста. Кораблей больше нет. Этого не может быть!
— А когда следующий? Ведь сегодня должен быть еще один корабль?
— Не раньше шести вечера. Прошу прощения, мисс.
Верена отошла от конторки, удрученная до глубины души. Подумать только: она зашла так далеко, чтобы потерпеть неудачу!
Беззвучно всхлипывая, она села на твердую деревянную скамью в углу.
«Если ждать следующего корабля, меня непременно найдут. Ах, что же мне делать?»
Верена обвела взглядом билетную кассу, не пропуская ни единой детали: натертый деревянный пол, деревянные плиты обшивки на стенах… Имелась здесь также и доска объявлений, на которой значилось время отплытия кораблей и висела заметка о продаже яхты.
