— Ага, это нам подойдет. Давайте запряжем Джесси и продолжим путь.
Верена быстро подошла к пасущейся лошади и схватила ее за уздечку.
— Пойдем, девочка. Пора тебе лететь как ветер!
Кобыла повела ушами, как будто поняла каждое слово.
Когда Баркер снова запряг лошадь в экипаж, Верена забралась внутрь, потирая ушибленный висок.
Конюх щелкнул кнутом над головой Джесси, и экипаж двинулся в ночь. Верена обернулась, чтобы посмотреть, как исчезает вдали мост. Девушка все еще была уверена, что увидит группу всадников, несущихся следом за ними.
Однако ничего подобного на горизонте не появлялось.
Миля за милей они пробирались сквозь сумрак.
Ни Верена, ни Баркер не разговаривали. Все было точно в кошмаре: бесконечные темные пейзажи, проносящиеся мимо; редкие блики лунного света из-за туч; странные силуэты, неясно вырисовывающиеся перед ними во тьме.
— Далеко еще? — крикнула она Баркеру, когда они ехали уже довольно долгое время.
— Всего несколько миль — смотрите, впереди нас небо светлеет. Это огни пристани.
Верена действительно рассмотрела тусклый, затуманенный отсвет, точно зарево далекого костра. А позади ночная тьма уступала место бледно-лиловым оттенкам рассвета.
«Мы не доберемся туда до рассвета, — пробормотала она про себя. — Как я смогу остаться неузнанной?.. У отца так много друзей в Пуле, а хозяин порта часто ужинал в Росслин-холле… Что я скажу, если наткнусь на него?»
Эти и тысячи других мыслей проносились в голове у Верены. С каждой милей ее беспокойство возрастало.
Наконец они прибыли в Пул.
Экипаж не замедлил хода, продолжал нестись вперед по узким темным улочкам. Копыта Джесси громко стучали по булыжнику.
Верена почувствовала запах соли в воздухе и пронзительное дуновение бриза.
Когда экипаж с разбегу притормозил в порту Пула, девушка, к своему изумлению, увидела, что на пристани кипит работа.
Посыльные пробегали мимо, удерживая на головах корзины, чинного вида люди в форме сновали, размахивая документами. Повсюду заключали сделки и занимались делами, а ведь было не позднее половины пятого утра.
— Да уж, портовый народ работает, пока все мы нежимся под одеялом, — воскликнул Баркер, будто прочитав мысли девушки. — Если мне не изменяет память, касса как раз за этим поворотом направо.
Баркер остановил экипаж перед деревянным зданием на пристани.
Было удивительно тихо. Баркеру подумалось, что ее светлости может оказаться непросто найти для себя корабль. В конце концов, она путешествовала одна, без сопровождающих.
