Лялька кричала, звала юношу, но не получала ответа и продолжала мчаться по его следам. Не выдержав, девушка скинула с себя тулуп. Сразу же стало легче, и Ляля понимала, что это лишь до того, пока она не остановится — потом будет холоднее прежнего. Она уже различала лай собак где-то далеко позади, но знала, что это «далеко» не будет вечным, потому ноги сами собой несли тело, а Ляльке только и оставалось, что подчиниться этому сумасшедшему ритму.
Рев медведя возвестил о его обнаружении, прошло несколько мгновений и он резко стих. Догадаться, каким образом животное «утихомирили», было не сложно. Главное — теперь собаки взяли след.
Иер на бегу вспоминал хитрости, коим его обучал наемник: сплетение отпечатков, маскировка направления и другое — все необходимое для того, чтобы сбить погоню с толку. Для начала юноша резко остановился, огляделся и, заприметив подходящее дерево, вскарабкался по стволу. Прыгать на соседнее в тулупе было несподручно, а потому пришлось расстаться с верхней одеждой. Лишь потом парень удобнее умостился на ветке и изо всех сил сиганул, с мольбами на устах цепляясь за ветку уже другого дерева, вновь соскакивая на землю.
Теперь можно было продолжить гонку. Меняя направление, петляя следы, превращая их в неразборчивую кашицу, Иер заодно искал глазами Лялюню, испытывая нечто похожее на чувство вины за то, что бросил ее. Удивившись самому себе, Иер внезапно осознал, что без девушки ему стало страшнее… но только за себя ли он боялся — так и не понял.
Перемежая свои следы со следами животных, смешивая свой запах с запахом лесных обитателей, юноша уже практически выбился из сил и двигался только лишь на упорстве и безграничном желании жить.
Дабы сбить с толку кобелей, нужно было лишь запрыгнуть на дерево, а чтоб ввести в замешательство и воинов, Иер обстреливал какое-нибудь из близстоящих деревьев, а сам тикал в обратном направлении. Обман рано или поздно раскрывался, но это позволяло юноше выкроить немного времени.
Лялька же бежала, оставляя после себя не просто отпечатки ног, а целую тропу-колею. Девушка уже чувствовала, что долго ей не продержаться, но с упорством, которым может обладать только заяц, видящий неминуемую гибель в виде обрушивающегося на него орла, неслась вперед. Сама Ляля злилась: Иер в который раз оставил ее на растерзание судьбы, вновь бросился спасать собственную шкуру, позабыв о спутнице. А она-то, дура! Верила… чтоб ему пусто было!..
