Мы поднялись на пригорок и, подъехав к реке, направили лошадей прямо в воду, пробиваясь сквозь поток, чтобы скрыть следы. Если повезет, воины Свелл не найдут нас, бросившись в погоню. Но удача уже отвернулась от нас на поляне, и потому мне не верилось, что она будет благосклонна к нам сейчас.
Солнце висело прямо над нами, когда мы, наконец, завернули за поворот реки, где мародеры разбили лагерь. Бард стоял на берегу рядом с Кжелдом, наблюдая, как я тяжело соскользнул с лошади в воду. Кровь розовыми облаками клубилась вокруг меня, пока я с трудом выбирался из ледяной реки. Внезапно у меня закружилась голова, ноги подкосились, и я упал на колени на песок.
– Поднимите его, – приказал Асмунд.
Кжелд и Бард подхватили меня под руки и потащили подальше от грязного берега в сторону скал, возвышавшихся вокруг реки, где поджидали остальные мародеры из их отряда. Они стояли, скрестив руки на груди, молча наблюдая, как я непослушными пальцами расстегивал ремни жилета. Сдерживая рвотные позывы, я, наконец, стянул его через голову. Из раны в боку хлестала кровь.
– Что произошло? – Бард не сводил с меня глаз.
– Верховного предводителя клана Свелл предал его родной брат. – Я сглотнул, пытаясь говорить спокойно, усаживаясь у костра, который они потушили утром. Угли еще тлели под толстым слоем пепла.
– Он убил Эспена, а потом они напали на нас.
Зашипев от боли, я раздвинул пальцами края раны, пытаясь понять, насколько она глубока, но все расплывалось у меня перед глазами. Вытащив из-за пояса кинжал, я разворошил пепел и воткнул лезвие в горячие угли, мерцавшие в глубине.
Все вокруг молчали, постепенно начиная понимать, что произошло. Предводитель клана Свелл погиб. Предводители Надир – убиты. И если раньше еще оставался шанс избежать войны, то теперь он исчез.
– Воины Надир уже собираются у фьорда. Они готовятся к сражению, – сказал я, прерывисто дыша.
– Когда?
– Через два дня. Через три. Не знаю. – Я пошевелил лезвием кинжала в горячих углях, глядя, как засохшая кровь пузырится на поверхности клинка.
– Нам следует уйти с большой земли, – сказал Кжелд, взглянув на Асмунда. – Они наверняка уже идут по нашим следам.
Бард понизил голос:
– Мы не можем уйти.
– Почему? Это ведь их война, а не наша.
Бард гневно взглянул на него, но это была правда. Став мародерами, все они отреклись от обязательств перед родными кланами, однако я не первый год знал Барда и Асмунда. Они не могли остаться в Хайлли после всего, что произошло. Но в душе они так и не сумели покинуть нас.
