- Совершенно верно! - воскликнул начальник отдела электронного моделирования, надевая роговые очки, очень похожие на очки директора. - Теперь я припоминаю. Были построены два автомата, которые могли общаться между собой с помощью акустических устройств. Один автомат назвали "Эрг Ноором", а другой... а другой - почему-то "Аристотелем".
- То есть как это "почему-то"?! - возмутился директор. - Ребенку ясно: чем большая по времени дистанция между разумными существами, тем труднее им найти общий язык. Поэтому первый автомат получил всю ту информацию, все те знания и представления, которые, по мнению историков, должен был иметь Аристотель или его современник-ученый. А второй... Да, со вторым автоматом было очень много неприятностей. Мы настраивали его под наблюдением астрономов, биологов, философов и этих... ну, научных фантастов. Ужасно было трудно! Сколько консультантов - столько мнений.
- Но ведь из этого опыта ничего не вышло, - осторожно сказал начальник отдела электронного моделирования, снимая мешавшие ему очки.
- Что значит "не вышло"? - с негодованием спросил директор? - Вы думаете, при первой же встрече "Эрг Hoop" должен был броситься на шею "Аристотелю"? А может быть, вы думаете, что они сразу же должны были устроить драку?..
Директор строго оглядел притихших сотрудников и неожиданно улыбнулся:
- Тогда, три года назад, нам тоже казалось, что произойдет нечто такое... - он сделал неопределенный жест рукой. - Первый контакт. Романтика. Да. Но ничего не произошло. Они молчали - и никак не хотели говорить друг с другом. Несовершенство программирования, ошибки в конструкции. Да. И автоматы были сданы в резервное хранилище. Со строгим предписанием: хранить аккуратно! На всякий случай.
- Там все хранят аккуратно, - сказала девушка. - Специальное помещение, постоянная температура, чистота... По ночам дежурит сотрудник.
- Какой сотрудник? - тихо спросил директор. - Разрешите полюбопытствовать - какой сотрудник? - И, не дожидаясь ответа, отчеканил; - Сторож! Самый обыкновенный сторож! Тот самый сторож, мои уважаемые коллеги, которого вы почтительно зовете дядей Васей.
- Дядя Вася очень добросовестно относится к своим обязанностям, возразила девушка.
- Добросовестно, - согласился директор, уныло поглаживая бородку. - Даже слишком добросовестно. Вчера, в одиннадцать ночи, он позвонил мне и сказал, что эти двое... ну, "Эрг Hoop" и "Аристотель" - вдруг начали говорить. Вы понимаете, уважаемые коллеги? Они начали говорить. Начали спорить.
