Когда мы спускались по винтовой лестнице, инженер сказал:
- Все дело в том, что он искал вас. Он всегда рассматривал людей, но только сегодня он увидел вас и открыл люк.
- Почему именно меня? - спросил я. - Ведь мы были вдвоем.
- На вас форма Звездного Флота, - ответил инженер и убежденно повторил; Ну да, на вас форма астронавта.
Это была очень наивная идея, впрочем простительная неспециалисту. Электронные машины на старых звездных разведчиках не умеют различать одежду людей. Вероятно, машина узнала, что надвигается сильнейший шторм, и приняла самое простое в этих условиях решение - взлететь, уйти от шторма. Подняться корабль, конечно, не мог, но все-таки подготовился к взлету.
Выслушав мое объяснение, инженер неуверенно сказал:
- Что ж, возможно, все так и обстоит... Не спорю... Однако он уже сорок лет на этом островке. Сорок лет! Неужели за это время в его электронной памяти ничто самопроизвольно не изменилось?..
Я не ответил инженеру. Я думал о другом.
Звездолет был навечно прикован к камням. Над ним проносились другие корабли, всходили и заходили далекие звезды. И если хоть что-то похожее на разум теплилось в старом коралле, о чем мог думать его не знающий сна электронный мозг?
Сорок лет этот мозг был предоставлен самому себе. Только самому себе. И еще - воспоминаниям. Первый контакт.
иректор института, не глядя на собравшихся в его кабинете сотрудников, долго скреб густую черную бородку и наконец мрачно сказал:
- Мои юные коллеги, это скандал. Самый чистокровный скандал. Даже ультраскандал. Над нами будут смеяться.
- А что, собственно, случилось? - спокойно спросил молодой человек в ковбойке.
Директор грустно взглянул на него сквозь большие роговые очки с выпуклыми стеклами:
- Вам, руководителю экспериментальной лаборатории, это следовало бы знать. Да. Вчера ночью "Марсианин" говорил с "Аристотелем".
- Какой... марсианин? - неуверенно произнесла сидевшая у окна девушка, начальник отдела информационно-логических машин.
- Не смотрите на меня так, - отчетливо выговаривая каждый слог, сказал директор. - Я в здравом уме. "Марсианин", о котором я говорю, пишется с большой буквы и в кавычках.
Девушка смущенно улыбнулась.
- Так, - продолжал директор. - Никто не помнит. Никто не знает, о чем идет речь. Хорошо, я вам напомню. Три года назад, мои уважаемые коллеги, три гола назад, когда вы еще были студентами, у нас поставили эксперимент. Человек, поставивший этот эксперимент, сейчас работает в другом городе. Да. Речь шла о том, смогут ли понять друг друга астронавт и разумный обитатель какой-либо иной планеты. Конечно, в том случае, если они встретятся. Надеюсь, вы догадываетесь, что эта проблема имеет непосредственное отношение к нам, кибернетикам. Да. Она примыкает к проблеме кодирования и перекодирования с языка на язык.
