— Ба, ба, ба! Кий, ты? Каким путем? — Это был старейшина Межамир.
— Да, дядя, это я, — ответил Кий. — А со мной — брат Хорев и мой друг Ясень.
Старик обнял ребят.
— Рад я, рад, что навестили меня. А что случилось на Роси, что вы мчали без отдыха? Вижу, коней загнали напрочь — едва шевелят, бедные, боками. Или, случайно, не приключилась какая беда с моим братом, с Туром?
Кий отрицательно покачал головой:
— Нет, отец, благодаря богам, живой-здоровый.
— Тогда. — и прикрикнув на женщин и детей: — Берите рыбу — и киш отсюда!
Когда женщины и дети, забрав рыбу, пошли прочь, а мужчины сгрудились около старейшины, Кий сказал:
— Гунны объявились в наших краях, стрый. Давно не слышно было. Лишь акациры иногда налетали небольшими силами, чтобы ограбить нас. А это — гунны Ернака. Уличей разбили, мы со дня на день тоже ожидаем нападения.
— Вот как!
Старейшина поскреб негнущимися пальцами седой чуб. Селяне, пораженные неожиданным известием, стояли молча. Из собственного опыта или по рассказам старших знали, каким тяжелым, ненавистным было гуннское иго. Да и до сего времени гуннские племена еще были достаточно крепки и воинственны и чувствовали себя хозяевами степи между Дунаем и Доном. И только свирепые дрязги и размолвки между их вождями, наследниками Аттилы, не позволяли им объединиться и опять стать той страшной злой силой, которая еще совсем недавно подчиняла себе все близлежащие земли и племена.
Старейшина Межамир первый нарушил тишину:
— Что же князь Божедар? Он знает об этом?
— Князь три недели присмерти. Что он может посоветовать? — Кий махнул рукой.
— А старейшина Тур?
— Отец послал нас к тебе стрый. Чтобы ты помог призвать на помощь наших соседей — северян и древлян. Он думает, что лишь вместе, объединившись, мы сможем дать отпор Ернаку. Если же будем выступать поодиночке, то всем нам беда будет!..
Межамир долго смотрел на Кия, морща высокое чело. Был он, видно, не очень быстрый в мыслях и поступках, но глаза светились умом и любознательностью. В конечном итоге сказал:
— Тур рассуждает разумно. Да и кому же, как ни ему знать гуннов и их обычаи — пришлось хлебнуть беды из гуннской чаши во время походов Аттилы!.. Бесспорно, нам надо объединиться!.. Преимущество Ернака в том, что все его войско — в одной куче, в одной руке! Куда захочет, туда и повернет, когда захочет, тогда и ударит!.. А мы разрознены. Сидим по своим поселкам и весях, тянем — один в луг, второй, — за упряжку! Поляне — себе, древляне — себе, а северяне притаились за широким Днепром по своим лесам, как медведи в берлогах, и мысли не имеют, что им кто-то может угрожать.
