— Но, Гонория, почему ты думаешь, что Аттила захочет ради одной девушки затевать войну с империей, идти с войском в чужую далекую сторону?
Гонория вспыхнула, гордо выпрямилась.
— Ты забываешь, Гиацинт, что я не простая девушка, а принцесса ромейская! Я принесу ему приданое — всю Западную империю![25]
— Прости, я, действительно, не подумал об этом. Но есть еще одна причина, которая должна удержать тебя от неосмотрительного шага.
— Какая?
— Аттила уже старый. И у него столько жен, сколько песка на морском берегу. Наконец, он гадок — низенький, головастый, безбородый. Неужели ты могла бы полюбить такого?
— Я хочу воли! — воскликнула Гонория с отчаяньем и заплакала.
Чувствительный слуга прослезился тоже.
— Бедная моя крошка! — погладил он ее нежную руку. — Если ты уже решилась на все, даже на замужество с Аттилой, то я согласен помочь тебе. Что я должен делать?
У Гонории радостно блестнули глаза. Она обняла преданного слугу, прошептала:
— Я никогда этого не забуду!. Возьми вот мой перстень — мчи с ним к Аттиле! Скажи ему, чтобы пришел и освободил меня. Я стану его женой, а всю Западную империю принесу в приданое. Скажи: не теряй зря времени — принцесса ждет!
С этими словами она сняла с руки перстень, дала, кроме того, деньги на дорогу, и Гиацинт, оседлав ночью коня, тайно покинул замок.
Долго или недолго длилось его опасное путешествие, но однажды он прибыл к Аттиле.
Вздрогнуло от радости сердце старого кагана, жадным огнем запылали его маленькие черные глазенки. Не владыкой дикой степной орды, а императором полсвета и мужем юной принцессы сразу представил себя. А представив, начал собирать войско.
* * *
Любимец Аттилы, старший его сын Еллак, который владел гуннскими племенами на огромном поприще от Волги до Дуная, привел тысячные отряды конницы. Прибыли другие сыновья со своими ордами. Собрались дружины готов, гепидов, даков, словенов, венетов и других подчиненных гуннам племен.
Все шествовали к Гуннограду — ставки Аттилы на реке Тиссе.
Привел полянскую дружину и молодой тогда князь Божедар. В марте месяце поднялся он на горы Карпаты, перевалил через хребет и над Тиссой добрался до столицы гуннов.
Давно миновало то время, когда каганы, как и простые гунны, жили в кибитках и юртах. Насмотревшись на ромейские поселки и города, на роскошные дома и дворцы, они и себе начали строить такие же, тем более, что пленных умельцев-мастеров всегда было достаточно.
Гунноград раскинулся на высоком ровном берегу Тиссы, которая несет свои мутные воды с Карпатских гор в Дунай.
