Ему было двадцать и одно лето, а казалось, что живет испокон веков на этой безграничной, широкой земле, — такая длинная была жизнь, наполненная думами и созерцанием большого разнообразного мира, трудом с сохой в поле, в лесу, когда рубил на топливо дрова, или на охоте, выслеживая дичь. А еще не раз приходилось вместе со всеми отбивать набеги акациров, которые, прорвавшись сквозь заслоны уличей, налетали на полянские поселения, чтобы захватить табун коней, отару овец или пленных. Почему-то в бою считал, что он бессмертен, потому что не верилось, что и в него, как в других, которые падали рядом, может попасть акацирская стрела. И никогда не думал, что будет завтра, потому что знал — завтра будет так же, как и вчера. А теперь что-то изменилось. Страшное слово «гунны», вымолвленное князем Добромиром, наполнилось внезапно полностью ощутимым содержанием — тучей всадников, что согнувшись на своих небольших, но выносливых конях, могут налететь на Рось так же, как налетели они на поселение уличей, поубивать мужчин, женщин, детей, стариков, убить его… О гуннах среди полян издавна ходили страшные разговоры. Гуннами пугали детей, их сравнивали с нечистой силой — колдунами, водяными, чертями, которые только то и делают, что делают зло. Старые люди пережили от них немало плохого. Неужели теперь придется пережить и молодым?
Тревожился он и потому, что видел, каким старым, больным, немощным и беспомощным стал князь Божедар. Разве может он повести полян против врагов, если они появятся в степи? Или, может, поставит старшим над дружиной кого-то из сыновей? Но кого?
Хорошо было раньше. Старики рассказывают, что когда-то князя избирали на вече не на всю жизнь, а только на военный поход. Выбирали самого сильного, самого умного, самого смелого. А кончался поход — и опять жили все, как кто хотел. А теперь — на всю жизнь. Да и сыновья княжеские метят на отчее место. Достойны ли они?
Что будет с полянами? Сумеют ли отбить гуннов, если те однажды нападут на их поселения и угодья?
Мысли набегали одна на другую, как тучи в осенний день, и отгоняли сон. Потрескивал хворост в огне, хрумкали сочную траву кони и заливались со всех сторон невидимые в темноте сверчки — сюрр-сюрр-сюрр-сюрр!
Прямо над головой вдруг вспыхнула звезда, оставив после себя огненный след. Кий вздрогнул.
— Отче, спишь?
— Нет, — ответил Тур.
— Видел — звезда упала…
— Чья-то жизнь угасла.
— А где моя звезда, отче?
Щек и Хорев тоже не спали — приподняли головы, начали прислушиваться.
