Собрались разгромленные готские вожди на вече. Задумался старый Германарих. Что делать? Где искать спасения? Кто остановит гуннов? Идти за помощью к венетам? Просить Божа, чтобы созвал клич по несметным племенам и родам своих и стал совместно с готами против общего врага?
Крепко задумался Германарих. Мучает и жжет его рана от гуннского копья.
— Что будем делать, вельможи? — спросил готских вождей. — Есть у нас три возможности: первая — биться до конца и славно погибнуть, потому что победить гуннов мы не сможем; вторая — пойти к гуннам в подданство и стать их рабами; есть, наконец, третья возможность — объединиться с венетами и иметь надежду на победу!
Зашумело вече.
— Нет, нет, только не с венетами! Только не с Божем! — запротестовали вельможи, задетые за живое потерей венетской дани.
Поднялся молодой королевич Винитар, внук Германариха по брату.
— Если мы не можем победить гуннов, то сдаемся им и с их помощью разгромим ненавистных венетов! — воскликнул разгоряченно. — А потом, покорив себе их воинов, разгромим и гуннов! Потому что горько и нестерпимо будет свободному готу жить под властью чужестранцев!
— Правильно! Правильно! — заговорили вельможи. — Пусть Винитар едет к гуннам!
Еще ниже опустил голову старый Германарих и долго сидел молча. А потом сказал:
— Мне так много лет, что, кажется, прожил не одну жизнь, а две и прожил в славе и величии. Поэтому не хочу остаток дней своих провести в рабстве! Делайте, как знаете. А я умру свободным человеком!
С этими словами он вынул меч и пронзил себе сердце.
Долго стояли пораженные вельможи над мертвым владыкой. Потом, похоронив его, избрали королем Винитара, а он, чтобы утвердиться более крепко, тут же взял себе в жены правнучку Германариха Вадамерку, наипрекраснейшую среди прекрасных золотокосых готских дев.
Но не к счастью обручились они, не к счастью стали королями готскими.
Поехал Винитар с вельможами и молодой женой к гуннскому кагану Баламберу и сказал:
— О, большой каган, сила твоя неизмеримая! Разбил ты могучих аланов, погромил их союзников, победил и деда моего Германариха, которому не было равных среди королей! Кто же может теперь соперничать с тобой? Никто!. Я признаю твою власть и готов вместе с подвластными мне готами войти в твое государство!. Прими нас под свою могучую руку, каган!
Пока Винитар говорил, Баламбер не сводил взгляда с ясного красивого лица юной готской королевы. Когда Винитар закончил говорить, он сказал:
