Вавилоняне могли спокойно веселиться в осажденном городе потому, что были уверены в прочности его укреплений.
«Вавилон расположен на равнине, — рассказывает древний географ Страбон, — его стены имеют в окружности 385 стадий (71,27 километра), толщина стен 32 фута (9,87 метра), высота их между башнями 50 локтей (30,85 метра), а высота самих башен 60 локтей (37 метров); дорога по вершине стен настолько широка, что колесницы в четверку лошадей легко могут разъехаться». По словам Геродота, в стене было целых сто ворот, но удивляет даже не их количество, а материал, из которого сделаны; «целиком из меди (в том числе их косяки и притолоки)». Даже по нынешним временам, когда с металлом проще, стоят они очень не дешево.
Надо заметить, что подобные цифры приводят все античные авторы, но археологи установили, что вавилонская стена времен Навуходоносора имела протяженность 18 километров. Почему такое расхождение? Можно допустить, что древних авторов поражали масштабы города, его гигантских построек — отсюда склонность к преувеличению. Вавилон не имел себе равных на планете. Возможно и другое объяснение: за Вавилоном непрерывной цепью тянулись поселки земледельцев — вплоть до соседнего города Барсиппа. Мудрено было определить, где начинается и где кончается Вавилон; ведь крупные поселения также старались обнести стенами, стена существовала и на берегу Евфрата, чтобы затруднить высадку врагов со стороны реки.
Среди самых известных построек Навуходоносора — царский дворец, облицованный изнутри кирпичом, покрытым глазурью с растительным узором. Остатки его нашли археологи, и в XX в. велись активные работы по его восстановлению. Обнаружены и знаменитые ворота Иштар, через которые религиозные процессии входили в город. Раскопано несколько сотен метров священной дороги, по которой двигалось праздничное шествие. Дорогу окружали стены, облицованные глазурованным кирпичом и украшенные рельефными изображениями львов, быков и фантастических существ.
Одно из самых знаменитых сооружений древности — висячие сады Семирамиды. Кто же такая была эта Семирамида и правомерно ли соединение ее имени с величайшим творением, вошедшим в список семи чудес света?
Мифологическая Семирамида приходилась дочерью сирийской богине Деркето. Ее, оставленную в горах, вскормили голуби, воспитали пастухи; затем взял в жены царский советник, а потом Семирамида приглянулась и самому царю.
Легендарную Семирамиду отождествляют с вполне реальной вавилонской царицей Шаммурамат (конец IX в. до н. э.). Впрочем, за давностью лет трудно отделить миф от реальности, остается только успокаивать себя, что в каждом мифе есть доля истины.
