– Вот уж действительно Неудачник, – пробормотал ученик колдуна.
Николас подобрал самый острый осколок и перерезал ремни на ногах. На это ушло минут двадцать, не меньше. Освободившись, он подбежал к Тесле и попытался привести изобретателя в чувство, но задача оказалась непосильной.
«Сначала нужно выбраться из клетки, дальше видно будет», – решил Ник и принялся обследовать решетку.
Она была сработана на совесть: толстые прутья из чрезвычайно прочного дерева уходили в пол, стены и потолок.
«Самое слабое место – дверь», – подумал мальчик.
Небольшая дверца была частью решетки. Внизу она заходила в каменный паз, а в верхней части крепилась к прутьям тремя хитрыми бронзовыми замочками. Ник подергал ее, попытался расковырять один из замков костяным осколком. После этого он анимировал еще один череп и расколотил его о бронзу. Прочность ацтекской клетки не вызывала сомнений, но ученик колдуна не отчаивался. Оставался долгий путь – анимировать внутренности замка, заставить его открыться с помощью колдовства. Но сколько времени уйдет на поиск нужной детали и угадывание ее имени?
«Вот же Тлакаэль посмеется, если увидит, как я тут вожусь…» – подумал Ник и оторвался от созерцания замочков, чтобы взглянуть на лестницу и осмотреть комнату. Нет, воин-ягуар еще не вернулся. Но он заметил кое-что похуже! Статуя Уицилопочтли медленно выползала из стены. Ник поспешил освободить уши от затычек и услышал каменный скрежет. Жуткий бог ацтеков действительно собирался выбраться из стены. Мальчик посмотрел на высушенный труп в углу клетки и содрогнулся от ужаса. Действовать нужно было быстро! Ник мгновенно отбросил все сомнения и выбрал единственно верный вариант: поднял с пола, казалось бы бесполезную, тыкву-горлянку и вбил ее между пары прутьев. Решетка чуть разошлась, и Ник протиснулся в щель. Худой живот прошел легко, грудь с трудом, а голова застряла. Тем временем статуя почти выбралась из стены – уже были видны каменные перья на ее спине.
– Вперед, Озеро! – скомандовал ученик колдуна.
Горлянка принялась втискиваться между прутьями. Ее бока прогибались и трещали. В любой момент сосуд мог треснуть. Мальчик еще поднажал на тыкву и рванул голову, царапая щеки и сминая уши. Горлянка с треском превратилась в бесполезную труху, зато Николас освободился, полетел на пол, перекувырнулся через спину и замер в дальнем темном углу комнаты. А статуя окончательно покинула нишу, освободив черное жерло потайного хода. Еще мгновение, и из темноты показалась человеческая фигура. Ник затаил дыхание. Неизвестный шагнул в комнату и пробормотал:
