– Как светло. Даже слишком… – Язык был странный, с кричащими гласными, но мальчик каким-то образом понял слова.
Кстати, в комнате черепов вовсе не было светло. Тусклое пугливое пламя свечей рождало полумрак цвета спелой тыквы. В таких потемках Николас с трудом видел незнакомца. Но нисколько не жалел об этом – гость из черноты выглядел отвратительно. Его тело прикрывала светлая рубаха, а ноги – узкие, неровно намотанные бинты. И то и другое было пропитано чем-то гадким и зловонным. Только страшная маска с хвостом из разноцветных перьев говорила о высоком статусе ее обладателя. Каждый шаркающий шаг давался неизвестному с трудом и оставлял на каменном полу влажный след.
– Слишком светло, – повторил человек и поднял руку с длинными, закрученными зеленоватыми ногтями.
По комнате пролетела черная шепчущая тень, и все свечи одновременно погасли.
– Так-то лучше, – прошамкал неизвестный.
Он направлялся к клетке и теперь шагал чуть более уверенно. Ник видел, что гость из черноты светится сам – тусклое зеленоватое сияние исходит от его рук и зловонной жижи, пропитавшей бинты. Ученик колдуна понял, что перед ним некромант или кто-то еще более страшный. Незнакомец подошел к клетке, и бронзовые замочки сами собой открылись.
– Посмотрим, что нам сегодня ягуар принес на ужин, – пробормотал некромант, осматривая пленника.
«Сейчас он сожрет Теслу, – понял Николас. – Высушит его до капли».
Мальчик знал, что должен вступиться за изобретателя. По крайней мере, попробовать сделать это. Но существо в вонючих светящихся бинтах самим своим присутствием внушало ужас, смешанный с отвращением. Неизвестный полоснул Теслу длинным острым ногтем по щеке, приподнял маску и слизал каплю крови изобретателя распухшим зеленоватым языком.
– Не для еды, – раздосадованно пробурчал он. – Слишком много знает. Умеет читать таблицы атлантов, будь они прокляты!
Неизвестный пошамкал стариковским ртом, смакуя свежую кровь, а потом возмутился:
– Но ягуар обещал мне второго, мальчика-колдуна! Где же он? Неужели обман?
Ник ощутил холодный укол ужаса.
– А может, сбежал? Как несправедливо… – Неизвестный осмотрел клетку, ненадолго задержал взгляд на осколках черепов, а потом продолжил бормотать: – Голод мучает меня. Будь проклят Тлакаэль, а еще больше Ракшаса и этот мальчик!
Николас на мгновение задумался, почему это существо проклинает Ракшасу, повелителя некромантов. Эта мысль сбросила с него оцепенение ледяного ужаса.
– Пойду искать мой сладкий ужин. Слишком голодно, – проговорил неизвестный, поворачиваясь.
