— Орден посвященных не миф, — твердо возразил епископ.
— Ортос, я глубоко уважаю твои познания, но… поймите, друзья! Орден посвященных и правда существует где-то в пустыне Фаран, но слухи о нем сильно преувеличены. Да, может, отшельники Ордена и хорошие воины, может, они исцеляют больных и лечат души, но в рассказы о хождении по воде и остановке летящих стрел одним взмахом руки — я не слишком-то верю.
— Мне уже хочется в Орден посвященных, — заявила Флоя.
— Тебя не возьмут. Туда вообще не принимают женщин, — недовольно заметил Харис.
— Не может быть! Как это, не принимают?
— А если и возьмут, то тебе придется дать обет безбрачия, и ты никогда не выйдешь замуж, — продолжил Харис.
— Вот вам пример, как распространяются аделианские мифы, — усмехнулся Автолик.
— Не будем спорить, — сказал епископ, желая сменить тему. — Расскажи лучше, брат, как идет жизнь по эту сторону Морфелона. Вести о Мелисе, которые доходили до меня в Иероне — очень тревожны.
— Мелис все больше попадает под власть купцов Золотого динара и серых магов, — начал Автолик, невесело опустив глаза. — Пока Мелис был под протекторатом Морфелона, люди хоть самую малость прислушивались к голосу аделиан. Но после того, как город добился независимости, он с каждым восходом солнца переходит под влияние Амархтона и его Темного Владыки Хадамарта. Великая война неизбежна, и если мы, аделиане, не нанесем удар по Падшему городу, он постепенно поглотит всю Каллирою. Но в нашем ордене мало воинов, человек пятьдесят, а в Амархтоне легионы и легионы нечисти. Там почти нет аделиан, а те, что есть, слишком напуганы и разочарованы, чтобы противостоять власти Хадамарта. На Морфелон и его короля мы больше не рассчитываем.
— А Южный оплот? — спросил епископ.
— Южный оплот без ума от королевы Сильвиры. А мы никогда не позволим себе стать под флаг армии, возглавляемой женщиной. Мы можем рассчитывать только на собственные силы. Потому для нас так важно выиграть Золотой светильник на Светлой арене.
Заметив вопросительно сощуренные глаза Марка, Автолик изложил обещанные пояснения:
— Каждое лето в Мелисе на Светлой арене проходит турнир по софрогонии — самому популярному состязанию в Каллирое. Тот, кто победит в завершительном состязании, получит приз — Золотой светильник, имеющий форму глубокого кубка. Победитель имеет право набрать в него любые драгоценности из Сокровищницы света. Для нас же главное не золото и алмазы. Мы хотим показать городу мудрость и силу истины, чтобы все миряне, варвары и особенно маги увидели, что Путь истины — это не просто учение. Это жизнь.
