— Наверное, выиграть на Светлой арене непросто? — целиком погружаясь в слух, спросил Марк.
— Чаще всего Светильник выигрывают серые маги. Но в последний раз выиграли учителя богатства, которых поддерживают купцы Гильдии Золотого динара. Может быть, люди стали больше стремиться к деньгам, чем к магии, а может, маги сознательно подыгрывают купцам, чтобы те возгордились. Гордость ослепляет человека, а слепыми легко управлять.
— А аделиане?
— Наша команда Ордена вольных стрелков не выигрывала еще ни разу. Но с тех пор, как Совет Мелиса основал Светлую арену, другие аделиане выигрывали трижды. В последний раз это было шесть лет назад. Но тогда маги не имели сильных команд, и награды не были так велики.
— А в чем суть турнира?
— О, правила очень просты, но только для того, кто в совершенстве владеет словоборьем — искусством состязаться словами, полными смысла. Да что там говорить, сейчас покажу!
Автолик отвел Марка к фонтану и, невзирая на протестующие взгляды епископа, попросил обнажить оружие. Марк достал книгу, сжал в руке и, пытаясь вообразить врага, твердо произнес, как учила хранительница:
— Слово-меч!
Книга вспыхнула Логосом, ярко блеснув на проникающих под тент солнечных лучах. У Автолика появился откуда-то сферический шар мутно-серебристого цвета, размером с маленькое яблоко.
— Это идейное послание в софрогонии — метид. Сейчас я произнесу атакующие слова и запущу этот метид в конец двора. У тебя будет всего несколько мгновений, чтобы придумать короткий ответ, способный опровергнуть мои слова. Произнеси его как можно уверенней и бей по летящему метиду своим мечом. Если метид ударит тебя, значит, ты нашел неверные слова или оказался неловок. Ну что, готов?
— Надеюсь, бьет он не больно? — осмотрительно спросил Марк, сжимая меч покрепче.
— Нет, что ты, это ж учебный метид!
— Ну, давай!
Замахнувшись, Автолик быстро и слитно произнес фразу, как одно слово:
— Не верь убеждениям, они обманчивы, слушайся чувств!
Мутно-серебристый шар полетел к противоположной стене как-то медленно, будто прорываясь через сопротивление воздуха. Увлекшись его траекторией, Марк позабыл об ответе и вспомнил только тогда, когда шар, пролетев вдоль стены, направился ему в лицо.
Ответное слово?
— Лукавы чувства человеческие! — выкрикнул Марк первое, что пришло на ум.
Меч задрожал в его руках. Марк легко взмахнул им, и сияющее лезвие задело несущийся шар перед самым носом. Раздался восторженный крик Флои и хлопок ладош Хариса: метид угодил в стену, отбив от нее мелкие кусочки извести. Автолик восхищенно хлопнул Марка по плечу:
