По мере приближения к центру города менялся пейзаж. Аделианский квартал был подобен огромному саду: не было ни одного дома, вокруг которого не росли бы плодоносные деревья. Переливающиеся цветники искрились на солнце многоцветными лучиками, радуя самые унылые сердца. Некоторые домики сплошь поросли виноградными лозами, а спелые грозди заглядывали прямо в окна.
По дороге Флоя нарвала яблок и винограда, угостив всех друзей. Марк аж причмокнул, так как такого вкусного и сочного винограда не ел никогда.
— А у вас здесь совсем неплохо, — озираясь на садовые богатства Мелиса, сказал он Автолику.
— У нас многие остаются на всю жизнь. Даже если не найдешь работу, можно прокормить себя одним садом и огородом. Лазурный залив на западе кормит сотни рыболовов. А если ты твердо и настойчиво стремишься к цели, то можешь снискать славу в ежегодных состязаниях, коих в Мелисе хватает. Состязания в беге, в стрельбе из лука, в метании копья, в гонках на колесницах — возможностей много. Эх, порой хочется бросить все, сидеть под смоковницей, ловить рыбу, охотиться, состязаться и не думать о завтрашнем дне.
— Но ты — искатель приключений! — восторженно улыбнулась Флоя.
— Дело не в этом. Просто хочу быть верным своему призванию — бороться за свободу моего народа. Я родом из Морфелона, но потом долгое время жил на юге, а ныне мой дом — Мелис. Стало быть, народ всей Каллирои — мой народ. Не люблю высокопарных слов, но я готов ко многим лишениям, только бы совершить свой подвиг.
— Какой подвиг? — подхватил идею Харис, как известно, тоже мечтавший о подвигах.
— Я верю, что каждый человек призван совершить свой подвиг, — задумчиво ответил Автолик, сосредотачивая взгляд на дорожной пыли. — Если любишь по-настоящему, то любовь побуждает к подвигам. Вот я и мечтаю совершить подвиг: для своей избранницы, своего народа, своего Творца…
— Скажи, Автолик, а кто твоя избранница? — хитро улыбнулась Флоя.
— О, она прекрасна! Красива, умна, чиста душой и нежна сердцем. Верная и преданная, а ее прекрасный стан и взор не оставит безучастным ни одного мужчину. Вольномыслящая и совершенно не ревнивая.
— Как чудесно! — прошептала Флоя.
— А можем мы ее повидать? — спросил заинтригованный Харис.
— О, несомненно, как только я найду ее, — Автолик, казалось, взгрустнул.
— Ты так хорошо знаешь ее и не знаешь где она? — удивилась Флоя. — Как так?
— Очень просто: я никогда не видел ее.
Автолик весело расхохотался, довольный своей шуткой. Марк засмеялся вместе с ним, а Флоя, будучи разочарованной, захихикала только для виду. Харис озадаченно чесал затылок.
