(Еккл. 8, 8).
Навык есть свойство, изменяемое с трудом. Грех, к которому ты приобрел привычку, предложит тебе и тяжкие искушения. То, что враг наш иногда погуляет, — приобретает в смерти, когда знает, что человек безвозвратно тем побежден будет. Кроме того, искушения в смерти несравненно сильнее, нежели каковые были в жизни. Итак, если ты небольшим искушениям не можешь противиться в жизни, то как защитишься от великих во время смерти? С какою надеждою уповаешь ты, что останешься победителем, особенно в такое время, когда ты немощнее, а враги твои сильнее? Поскольку неизвестно тебе, будешь ли ты завтра жив, — то ныне же немедля приноси покаяние. Не ожидай такого времени для того, чтобы открыть Врачу своему духовному немощи своей души, когда ты не будешь в состоянии исполнить Его советы. Жив и здрав будучи, — говорит Премудрый, — исповедайся и восхвали Бога, Его от милостях и щедротах Его прослави (Сир. 17, 26–27). И пророк Исия говорит: Горе презирающим, не и сами ли презрени будут? (Ис. 33, 1). Как грешник презирал в жизни Бога, так Бог презрит его в смерти, и, оставленный Им, грешник умрет, не памятуя о Нем. Обращаясь к Богу, царь Давид говорит: Несть в смерти поминаяй Тебе (Пс. 6, 6). Кто же воспомянет Его? Живые прославят Тебя (Ис. 38, 19), — отвечает царь Езекия в своей песни. Не тот, который находится при самом издыхании, но тот, который живет, воспомянет Тебя, Боже мой! Послушай, что говорит Премудрый: Помяни Сотворишаго тя во днех юности твоея, дондеже не приидут дние злобы твоея… дондеже не померкнет солнце и свет, и луна и звезды [чувств твоих] (Еккл. 12, 1–2). Ложно покаяние тех, которые, будучи одарены здоровьем, обращаются к своим порокам и вспоминают обиды, в которых было простили. Если бы было истинное и непреложное намерение покаяния, то они не принялись бы так легко снова за свои дурные обычаи. Нужда их убеждает к добродетели. Разбойники не признаются в своих грехах, разве только под действием мучений, коим их подвергают, — каковое признание не освобождает от наказаний, но подвергает смертной казни. Так и эти грешники, будучи мучимы страхом ада, болезнию и ужасом, исповедают свои грехи, чего в другом случае никогда бы не сделали, — каковое наказание не возвращает им жизни, но приносит вечную смерть…
Многие в час смерти повергают свои имения, раздавая их и жертвуя неправедно нажитое, и становятся щедрыми и набожными; но когда освободятся от опасности и Бог возвратит им здоровье, тотчас обращаются к своим прибыткам, порокам и беззакониям и стараются возвратить себе, что кому дали, ибо раздавали это, более побуждаемые нуждою, нежели добродетелью. Словом, при смерти не ты грехи оставляешь, а они тебя. Во время невзгод мореплавания, будучи в опасности, купец по нужде повергает свои товары в море, но, когда погода переменится, снова ищет их. Таким же образом делают те, кои раскаиваются во время смерти, но, получив здоровье, возвращаются, как пес на свою блевотину. Невозможно, кажется, чтобы миролюбцы более помышляли о Боге, чем об аде, когда они стоят при его вратах. Если ты одарен разумом, то должен познать, сколь худо поступаешь ты, отлагая покаяние и отсрочивая его до самой смерти. Кто скоро не раскаивается, тот отлагает покаяние до смерти. Если отлагаешь покаяние до утра, то отлагаешь его до смерти, так как не знаешь, доживешь ли ты до утра. Итак, поскольку час смертный неизвестен, то перемени свою жизнь на лучшее состояние, дабы, отягченный при смерти, не искал ты времени и места покаянию, особенно когда не можешь его обрести.
