— Товарищи, их поэзия дегенеративная… — Он сделал многозначительную паузу, в течение которой Алексей уже хотел, было воскликнуть, что это неправда и встать на защиту Маяковского, но Влада, как будто угадав его порыв, удержала его за рукав. Алексей, который уже успел слегка привстать, опомнился и уселся обратно на место.
А оратор не унимался.
— Это, товарищи, поэзия вырожденцев! Футуризм, имажинизм, декаданс — поэзия вырожденцев! Да, да, вырожденцев. Но, к сожалению талантливых.
Одинокая женщина в сиротливом одиночестве опять захохотала и бешено захлопала в ладоши. А Алексей подумал, что Громовержец не знает больше слов, кроме вырожденец.
Громовержец подошел к самому краю эстрады и по-наполеоновски сложил на груди свои короткие толстые руки:
— Итак, суммируем: эти три вырожденца…
Алексею стало неудобно за оратора. Хотя, может правда, ну не знает больше слов…
Алексей заметил, что Маяковский ухмыльнулся, вздохнул и, прикрыв рот ладонью, что-то шепотом сказал своим соседям.
Незаметно для Громовержца они втроем поднялись и встали за его спиной. Все трое как на подбор были рослые, с порядочными плечами, с волевыми подбородками, коротко постриженными волосами — на фоне жирного лохматого карлика они смотрелись устрашающе.
— Эти вырожденцы…
Туманный зал залился смехом.
Громовержец, нервно обернувшись, поднял глаза на трех верзил.
Маяковский могучим голосом сказал:
— Продолжайте, могучий товарищ. Три вырожденца слушают вас.
Громовержец в ужасе втянул голову в плечи. Смех зала перешел в громоподобный грохот. Алексей хохотал вместе со всеми. От стоявшего шума, казалось, что вылетят зеркальные стекла, расписанные различными стихами.
Бедняга стал весьма торопливо вскарабкиваться на стул, чтобы сравняться с оппонентами ростом:
— Товарищи!.. Товарищи!.. Я… как всегда… остаюсь… при своем… мнении… Они… эти вырожденцы…
Больше он не мог произнести ни одного слова. Зал, плавающий в тумане, как балтийский корабль, оглушительно свистел, шикал, топал ногами, звенел холодным оружием и алюминиевыми ложками:
— Вон!.. Вон!.. Брысь!.. В обоз!.. В помойное ведро!..
Жирный оратор, тяжело отдуваясь, сполз сначала со стула, а потом с эстрады. Его щупленькая поклонница, всхлипывая, вытирала слезы красными шершавыми кулачками. Губы цвета сырого мяса страдальчески дергались.
— Цилечка, голубонька, не надо… Не надо, — умолял ее Громовержец, сразу очеловечившийся.
Влада вдруг схватила Алексея за руку и потянула за собой. Алексей не сразу сообразил, что она тянет его к столику, куда только что присели трое героев этого представления.
